Осколки былого величия

— Давай сделаем так! — предложил я. — Давай ты будешь сразу обращать моё внимание на то, что тебе в моём поведении покажется странным.

— Я уже сказала…

— Нет, ты привела один пример, который и тогда, когда всё случилось, был весьма неоднозначным!.. — отмахнулся я. — Но ты ведь не приводишь никаких других примеров!.. А у тебя, между тем, очень глубоко идущие выводы, что я «какой-то не такой». Но ты не можешь мне объяснить, что именно тебя смущает. А, значит, и сама толком не можешь объяснить это самой себе!

— Возможно… — кивнула Араэле.

— Тогда не забывай приводить примеры моего странного поведения. И я попытаюсь понять, что конкретно тебя расстраивает, — пояснил я. — Когда примеров станет много — я и сам всё пойму.

— Вот сейчас! — неожиданно сказала девушка. — Вот сейчас ты ведёшь себя как-то не так…

Честно говоря, я был обескуражен… Сильно обескуражен… Я совершенно не понимал, что именно я опять сделал не так.

— И что же тут странного? — наконец, осведомился я.

— Твоё предложение… Оно очень странное… — пояснила Араэле. — Зачем тебе какие-то ещё примеры? Я сказала, ты — услышал. Может быть, тебе стоит теперь самому подумать… Зачем все эти наблюдения, обсуждения?..

— М-н-н-я-а… — в какой-то момент я жестоко запутался в том, с чего вообще начать свой ответ. — Знаешь, Араэле, люди обычно общаются, чтобы понимать друг друга…

— Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь!.. — засмеялась девушка.

— Вот смотри! — я решил не сдаваться, хотя не особо понимал, зачем вообще весь этот разговор. — Вот смотри…

Я огляделся, но в голову, как назло, ничего не шло. И от охватившей меня досады я даже хлопнул ладонью по стене…

— Это недостроенная стена арха! — напомнила мне девушка.

— Да! Да! — наконец, я нашёл подходящий пример. — А для чего нужен арх?

— Для защиты, — ответила Араэале.

— Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь! — возмутился я. — Кого и от чего этот арх может защитить?

— Но он же недостроен! — удивилась Араэле.

— Да! Именно так! — сказал я. — Строительство арха поможет защитить город и его жителей, так?

— Ну… Так и есть… — кивнула Араэле.

— И если арх сейчас никого защитить не может, то и строить его бесполезно? — спросил я. — И достроенный арх — это лишь какой-то идеал? Так, что ли?

— Нет, ты прав, — кивнула Араэле. — Получается… Ты хочешь сказать, что если мы будем откровеннее друг с другом, то достигнем полного взаимопонимания?

— Нет, конечно, не совсем полного… Но хотя бы лучше понимать друг друга сможем! — я покачал головой, обхватил девушку за плечи и притянул к себе. — Возможно, этого самого «полного взаимопонимания» мы вообще не достигнем никогда. Не хватит и всей жизни. Однако и арх в самом начале строительства защищал куда меньше, чем сейчас…

— Ладно… — всё это время девушка сидела, как соляной столб, который гнётся лишь под внешним воздействием. Но, наконец, она обняла меня в ответ. — Если ты считаешь, что надо обращать твоё внимание на моменты, когда ты странно себя ведёшь… Если думаешь, что это вообще поможет… Ладно, я так и буду делать.

В ту ночь я так и не уснул. Даже когда спустя час мы вернулись на дирижабль, поужинали — и меня неудержимо потянуло в сон после еды… Стоило мне лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором галопом понеслись события прошедшего дня. Встреча с изначальным, уход Перо, вскрытая лаборатория в скале… Да ещё и непонятные претензии Араэле…

В общем, из-за всего пережитого сон как рукой сняло. Я снова и снова возвращался к тому, что говорил мальчик у Врат Вечности. Вновь и вновь пытался разгадать, что нам не сказали, где могли обмануть, где могли неверно направить…

А ещё я опять проматывал в голове разговор с Араэле, пытаясь понять: всё ли было сказано правильно? Поняла ли меня девушка, смогла ли нормально услышать мои объяснения?..

А потом, наконец, навалилось разочарование.

Полное и беспросветное разочарование…

Всё, что было пройдено — всё оказалось лишь предысторией. А все сложности — стали лишь детскими играми. Так бывает, когда стремишься к какой-то цели, которая кажется тебе очень важной, а на деле оказывается даже не промежуточной, а вообще какой-то незначительной… И взамен появляется новая цель — значимая и понятная, а ещё куда более сложная в достижении.

Ведь ты же готовился дойти и отдохнуть, сполна насладиться плодами своей победы… А в результате снова вынужден идти — и пути этому не видно ни конца, ни края. Понятное дело, в таких ситуациях опускаются руки, и кажется, что сил больше нет… Хочется всё бросить, но ты уже так много поставил на кон, столько усилий приложил…

К счастью, моё «второе дыхание» открылось под утро. Я встал с кровати, оделся и решительно вышел в коридор. Моей целью была одна-единственная каюта. Я в ней был сразу после постройки дирижабля — и с тех пор, кажется, больше и не заходил. Сначала было незачем, а потом там жил Перо. И никто не мог войти внутрь без его приглашения.