Осколки чего-то красивого

   ...Ворота были снесены напрочь, как будто пронесся ураган. Трава побурела от крови... После битв в ней вырастают огромные красные цветы, невероятно красивые, но кровавого цвета... пока же это просто бурая трава, над которой вьются мухи...

   Пахло горелым мясом - орки жгли трупы, по обычаю сложив и своих, и чужих в одну кучу - перед Огнем все равны...

   - Стой! - окликнули его на орочьем наречии. Нугут остановился и спешился. Орк подошел и внимательно оглядел пришельца. - Ты кто такой?

   - Нугутом кличут меня, - ответил он по-орочьи. - Я свободный воин.

   - Чужак! - бросил орк. - Болтаешь по-нашински, а говор чужой!

   - Я с севера, где ледяные пики и горные львы, - надменно сказал Нугут. Во взгляде орка промелькнуло удивление, а тон стал более уважительным.

   - Меня прозвали Граксом, - кивнул он.

   - Что за битва здесь была? - спросил Нугут, когда закончились все эти церемонии.

   - Они начали первые. Вырезали нашу деревню, пока мы, воины, были на охоте. Сегодня мы отомстили им.

   - Погоди, Гракс, разве в Реноцвольфе когда-нибудь жили орки?

   - Мы пришли в прошлом году из-за гор. Основали деревню, не трогали людей. А они убили наших детей, женщин и стариков. Они напали на нас просто потому, что мы орки!

   - Вы тоже хороши - ответили тем же!

   - А что нам было делать?!! - прошипел Гракс.

   - На вас теперь ополчится вся страна. Вас просто сметут, а потом двинутся за горы, туда, где живут остальные ваши родичи. Вам лучше уйти сейчас, все равно вы не выстоите против всей страны. Это спасло бы тех, кто остался в живых...

   - Я уведу своих людей. Ты прав, воин, - кивнул Гракс. А Нугут подумал, что орки не такие уж безмозглые, как о них все говорят (сам он орков живьем не видел с тех пор, как его забрали из родной деревни)...

   - И... месть, это не выход. Детей и женщин этим не вернешь... - печально добавил Нугут...

   Гракс внимательно посмотрел на такого странного орка и... кивнул...

   - А тебе бы лучше пойти с нами, брат, - сказал он наконец. - Тебе обратного пути уже нет. Карательные отряды сбегутся со всех сторон. А на дорогах выставят посты - мышь не проскочит... Мы отправляемся сейчас!

   Гракс проорал что-то нечленораздельное - и сотня воинов, покрытых грязью, кровью и копотью, вскочили на коней и построились в колонну по 10, правда, в последнем ряду получилось только 5. Всего было 25 всадников (Нугут с удивлением заметил среди них несколько вооруженных оркских женщин... впрочем, мечи у них были ничуть не легче, чем у мужчин)... Еще четыре коня - без седоков...

   Минута на сбор - и орки тронулись в путь. Гракс и Нугут ехали впереди.

   - Вы не видели фургон, странствующих артистов? - спросил Нугут. - Это такие бродяги в пестрых лохмотьях.

   - Нет, - буркнул Гракс... в орочьем языке каждое слово похоже на смачное ругательство... - Они украли у тебя что-нибудь? - а предводитель орков оказался сообразительным парнем!..

   - Да.

   - И что?

   - Моего ученика.

   - [непечатное орочье словцо] Убить их мало!

   - Сначала поймать бы их... Мне надо обратно в Норенайн. Они, скорее всего, поехали в Мэн.

   - От наших земель до Норенайна неделя пути.

   - Неделя?!!

   - А что ты хотел, вояка?.. - пожал плечами Гракс. - Зачем им твой ученик? Может, они убили его уже?

   - Нет... Это долгая история, - Нугут осекся. Гракс выжидающе молчал... - Хорошо, я расскажу тебе...

   Вопреки всем ожиданиям, Гракс выслушал его внимательно и вдумчиво...

   - ...Эльфийская девчонка... волк... школа для всех... да еще брат твой человечий... - протянул он задумчиво. - Ты странный вестник, Нугут... Знаешь, я понимаю тебя... Я верил людям. Я торговал с ними. Я выучил их язык. За это меня изгнали мои родичи. Я ушел в Реноцвольф и увел с собой верных ребят и их семьи. А люди оказались такой мразью, которой еще поискать...

   - Дело не в этом, Гракс, - мягко возразил Нугут. - Среди каждого народа есть подонки. И есть герои... Слушай, езжайте с ребятами в Горную Цитадель. Без таких, как вы, ей не выстоять. Про нее еще толком никто не знает, но когда узнают, весь мир ополчится на тех, кто решил нарушить Порядок.

   - Ты веришь, что наступит время - и любой орк сможет спокойно ходить по людским городам или даже учиться в эльфийских академиях?!!

   - Верю...

   - Хм... - Гракс задумался. - Хорошо, я посовещаюсь с ребятами вечером. А пока прибавим ходу! Нам надо быть в горах до темноты.

   Горные громады нависали над каменистой тропой, делая ее похожей на узкий коридор с бесконечными стенами и звездным потолком.

   Где-то журчала вода...

   Построившись в колонну по два, отряд Гракса устало брел в темноте. Казалось, вечность прошла, прежде чем они вышли на открытое место. Но даже тогда не стали разводить костров...

   Один орк, совсем еще подросток, рухнул с коня. Оказалось, парнишка был ранен, и ни словом никому до сих пор не обмолвился. Герой, тоже мне...

   Нугут остался с ним - другого лекаря не нашлось. Остальных Гракс собрал на военный совет.

   Совещались долго. Нугут сам не заметил, как провалился в сон, точно в волчью яму... Снилась Тьма... Утром Гракс тряс его, как грушу, чтобы разбудить.

   Выбравшись из сна, Нугут разлепил тяжелые веки и увидел розовый рассвет над горами.