Осколки чести

– Мы опасаемся… Мы очень сильно опасаемся, что барраярское программирование мышления, которому вы подверглись, оказалось гораздо более обширным, чем можно было предположить. По правде говоря, мы считаем… – он сделал паузу и глубоко вздохнул, – …Что они пытались сделать вас своим агентом.

«Кто это мы, Билл?»

– Пытались – или сумели?

Тейлор отвел взгляд. Мехта холодно на него посмотрела.

– В этом наши мнения разделились…

Заметьте, господа, как тщательно он избегает местоимения «я», избегает личной ответственности… Что они задумали?

– …Но то письмо, которое вы позавчера отправили барраярскому адмиралу, Форкосигану… Мы решили сначала предоставить вам возможность объяснений.

– П-понятно. – «Как вы смели!» – Думаю, вам известно, что Форкосиган сейчас вышел в отставку. Но, возможно, – она пригвоздила Тейлора взглядом, – вы сочтете нужным объяснить, по какому праву вы перехватываете и читаете мою личную переписку?

– Крайние меры безопасности. В связи с войной.

– Война закончилась.

Тут он смутился.

– Но шпионаж продолжается.

Скорее всего, так оно и есть. Корделия и сама не раз думала о том, откуда Эзар Форбарра узнал о плазменных зеркалах, которые до войны были наиболее засекреченным оружием в арсенале Беты. Она нервно покачивала ногой.

– Мое письмо. – Мое письмо на бумаге… Бумага заворачивает камень… – Она старалась говорить спокойно. – И что же вы узнали из моего письма, Билл?

– Ну, в том-то и дело. Над ним два дня работали наши лучшие шифровальщики, а также самые современные криптоаналитические программы. Проанализировали все, вплоть до молекулярного состава бумаги. Откровенно говоря, – он не без раздражения взглянул на Мехту, – я не убежден, что они что-то обнаружили.

«Да, – подумала Корделия, – вам этого не обнаружить. Тайна заключалась в поцелуе. А он не поддается никакому анализу!»

Она мрачно вздохнула:

– Вы его отправили, когда изучили?

– Ну… Боюсь, что к тому времени от него немного осталось.

«Ножницы режут бумагу…»

– Я не агент. Д-даю вам слово.

Мехта подняла внимательные глаза.

– Я сам в это плохо верю, – сказал Тейлор.

Корделия попыталась удержать его взгляд, но он потупился.

«Ты и правда мне веришь!»

– Что будет, если я откажусь от лечения?

– Тогда я, как ваш командир, должен вам приказать.

«А я пошлю тебя к черту… Нет. Спокойствие. Надо сохранять спокойствие, пусть они говорят. Может, я все-таки сумею от них отделаться».

– Даже если это противоречит вашему личному мнению?

– Это – серьезный вопрос безопасности государства. Боюсь, что личные мнения здесь недопустимы.

– А, бросьте. Даже капитан Негри, и тот иногда позволяет себе иметь личное мнение, как я слышала.

Она сказала что-то не то. Атмосфера в комнате стала гораздо прохладнее.

– Откуда вам известно о капитане Негри? – напряженно спросил Тейлор.

– Все знают о Негри. – Три пары глаз изумленно смотрели на нее. – А, б-бросьте! Будь я агентом Негри, вы бы об этом никогда не узнали. Он не дилетант!

– Напротив, – отрывисто проговорила Мехта, – мы считаем, что он действует настолько умело, что это вы никогда бы об этом не узнали.

– Чушь! – с отвращением отозвалась Корделия. – Откуда вы это взяли?

Мехта поняла ее вопрос буквально.

– Я предполагаю, что вас контролирует – возможно, неосознанно – этот довольно зловещий и загадочный адмирал Форкосиган. Вас начали обрабатывать во время вашего первого плена и, видимо, закончили во время последней войны. Вам предназначалась роль главного агента барраярской разведывательной сети, взамен того, который только что был обезврежен. Возможно, вы просто сидели бы на месте и бездействовали много лет, пока не наступит критический момент…

– Зловещий? – прервала ее Корделия. – Загадочный? Эйрел-то! Просто смешно!

«Просто плакать хочется».

– Совершенно очевидно, что он вас контролирует, – удовлетворенно заключила Мехта. – Вы явно стремитесь безоговорочно ему повиноваться.

– Я не компьютер. – Она продолжала нервно постукивать ногой. – А Эйрел – единственный человек, который никогда не принуждал меня ни к чему. Полагаю, этого требует честь.

– Видите? – обратилась Мехта к Тейлору. На Корделию она даже не взглянула. – Все сходится.

– Только если вы стоите на голове! – не выдержала Корделия. Она гневно посмотрела на командора. – Я не обязана выполнять этот приказ. Я могу подать в отставку.

– Нам не нужно ваше согласие, – спокойно сказала Мехта, – даже как гражданского лица. Достаточно разрешения ближайшего родственника.

– Моя мать никогда так со мной не поступит!

– Мы уже подробно поговорили с ней обо всем. Она очень тревожится за вас.

– П-понятно. – Корделия замолчала, бросив взгляд в сторону кухни. – А я-то удивлялась, почему так долго нет кофе. Угрызения совести, а? – Она вполголоса запела, потом смолкла. – Ну что же, вы прекрасно подготовили операцию. Перекрыли мне все выходы.

Тейлор изобразил улыбку, пытаясь ее успокоить.

– Вам нечего бояться, Корделия. Самые лучшие специалисты будут вас… консульти… лечить…

«Обрабатывать», – подумала Корделия.