Осколки чужой жизни (СИ)

Я отвлеклась, а дорога сужается: лес приближается. Останавливаю Бурёну у отмеченного знака: дальше на лошади нельзя. Лес не доволен будет, ещё в наказание волков напустит. Спешиваюсь, хлопаю по шее свою старушку. Она у меня умная, дальше не пойдет, останется ждать на опушке. И никто её не тронет, никто из диких зверей даже близко не подойдёт, ведь у нас договорённость…

Отпускаю Бурёну, а сама иду в глубь. Иду, иду, а Лес молчит. Кричу, его зову, но только ветер шумит в верхушках, направляя:

— К сердцу, к сердцу! В центр!

Эх, не зря сапоги одела, как знала, что на болото отправит, в наказание за долгое отсутствие. И будет прав! Я действительно замоталась в последний месяц и дальше поселения не выглядывала, а Лес хоть и своенравный, гордый, но всё же во внимание княжны Аларской нуждается. Вдруг популяция хищных зверей разрослась, отстрелить нужно? Или молодые деревца ни с того, ни сего хиреть стали? Буря беды натворила? Или иная помощь нужна? А может планы пересмотрел и лекарственных трав, мяса, других ресурсов больше или меньше даст?

Эх, мог же заговорить, сразу как я черту перешла, так нет… Обижается, дуется и испытание же какое-нибудь придумал, помимо болота!

Так не рассуждай! Под ноги лучше смотри! — приказала сама себе и правильно сделала, так прямо у меня на глазах низверглась земля — и появился глубокий овраг, что не перепрыгнуть. Ладно. Хочешь поиграть? Поиграем!

Беру веревку и стрелу из колчана, соединяю, потом выбираю два древа. Одно на моей стороне, другое на соседней. Рассчитываю расстояние — веревки должно хватить…

Свободным концом обвязываю дерево, крепко-накрепко вяжу, а тот конец, что со стрелой пускаю, стреляю… Стрела хорошо входит, пробивая древесину крепкой на вид сосны на другой стороне оврага. Что ж, так и перебраться можно…

Перебралась, пошла дальше, а на встречу мне чёрная волчица… Тут же замерла, вытащила новую стрелу и нацелилась, ожидая, кинется или нет. Не кинулась, наоборот, на живот легла…

— Он за мной послал? — спрашиваю. Она встаёт и кивает головой, отворачивается и хвостом машет, предлагая следовать за собой. И я иду, иду — и как-то неожиданно оказываюсь на болоте. Неожиданно, потому что путь как-то вдвое сократился.

— Спасибо. — отпускаю животное и иду к деревянным мосткам, сколоченными нашими, чтобы болотную руду, коренья, травы, да клюкву сподручнее добывать было. Мостки ведут с кочки на кочку, практически на середину болота, где притаился небольшой островок с кристально чистым родником, прозванный нами «Сердцем лесным».

И к нему я иду, медленно… Доски скользкие, кое-где проваливаются — ноги давно уже промокли в грязной, мутной жиже. Ещё чуть-чуть…

Всё дошла. Я на островке, ещё пару шагов — и я у родника.

— Я здесь! — кричу. И Лес эхом отзывается:

— Знаю. Знаю. Знаю.

— Что случилось?

— Дело! Дело! Дело!

— А ради него обязательно нужно мне было сюда идти?

— Надо! Надо! Верховный просил.

— Кто?

— Я! — раздаётся громоподобный глас, и рядом, прямо у моих ног ударяет молния.

— Создатель! — доходит до меня, и я падаю на колени.

— Встань. — не доволен он. — Не люблю.

Голос изменился. Теперь это не гром, это… Словно кто-то говорит у меня за спиной.

Я оборачиваюсь, передо мной мужчина средних лет, абсолютно ничем не примечательный.

— Ялина, не ты ли о помощи меня просила?

— Я. — слегка испуганно говорю. — Просила подсказать, кого выбрать…

— Подскажу. — усмехнулся Верховный. — Но только если ты возложишь на себя всё, что будет потом. Честью, кровью, душой и телом служить будешь будущему королю, королевству. Присягу дашь. И ты, и твои потомки будут служить до последнего вздоха новой династии.

— А мои предки не служили? — усмехнулась я. Усмехнулась, потому что если бы было иначе, Лес давно бы поглотил нас, таков договор заключенный двести лет назад. Особое условие Лесного Царя, заставившее смириться короля Александра с выбором сына. А так, на территорию полей, поселения ни дикий зверь, ни чудища, коих здесь тьма тьмущая, ни лихой человек не заходит: лес не пускает.

— Слово даёшь? — улыбнулся Бог. — А-то знаю вас смертных. Сейчас одно, а как пара рассчитываться придёт, так будет: «Это ж предки, а я молчала!»

Я рассмеялась, уж больно Создатель был похож на покойную княгиню Аларскую. Она тоже всегда говорила, что-то похожее…

— Даю. — торжественно пообещала я. Не могла не пообещать. Во-первых, предложения Бога не противоречило моим планам, наоборот, очень даже им удовлетворяло, а, во-вторых, не мог он быть плохим, раз так на бабушку похож!

— Польщён сравнением. — важно сказал Создатель. — Мне княгиня тоже нравилась.

— Да, она замечательной была. — слегка дрогнул мой голос.

— Ну, что ты. — пожурил меня Верховный. — Ты, это, нюни не распускай — тебе некогда. И про обещание помни!

Наказал и исчез, а я оказалась у своей лошадки, да не одна…

В шагах шести от места, куда зайти моя Бурёна никогда бы не посмела, лежал молодой человек. В крови…

Сиганула быстро к нему. Кошмарная рана на груди от стрелы, кровавая пена на губах. Он ещё жив, хрипит, пытается дышать… Но попусту, зря!