— Отлично, вы здесь. — холодно произнес инквизитор. — Значит вариант с вашей виновностью отпадает. Это уже радует. Следуйте за мной, я должен отвести вас в безопасное место.
— Может объясните, что происходит? — не выдержав спросил я, но, когда я выглянул во двор — все вопросы отпали сами собой.
Стена вокруг академии рухнула, вместе с защитным полем и установленной ректором алмазной скорлупой. И сейчас из чернеющего даже в ночи провала лезли уродливые твари, оставляющие после себя жирный, словно нефтяной, след.
— Герцог подводит свои войска с южной стороны. Я доставлю вас к его штабу. — холодно сказал Морозов. — Остальных студентов уже эвакуировали.
— Вернее было бы сказать, что все разбежались, словно тараканы. — заметил идущий следом за нами Конрад. — Кардинал Ранье должен знать, что здесь произошло.
— Уверен, он знает. — холодно ответил Морозов, подводя нас к краю обрушившейся стены. По ту сторону черные твари облепляли статую сфинкса, тонущую в их массе, словно в гигантской луже, но не сдающуюся и пытающуюся отбиваться. — Двигайтесь строго за мной. В бой не вступать, вы пока не готовы оказывать бездне достойное сопротивление, а своими заклятьями только усилите монстров.
— Мы с ними уже сражались. — заметила идущая рядом Екатерина.
— Я сказал — не вмешиваетесь. — оборвал ее инквизитор. — За мной!
Ледяная коса вспорола землю, поднимая ее словно стену. Морозов тут же вытягивал изо льда стихийную силу, переходя на следующий участок, и бросившиеся к нам твари лишь упирались в барьер, не в силах высосать даже крупицу энергии. Единственная проблема — стена под их напором держалась всего несколько мгновений.
Мы бежали словно в живом коридоре, появляющемся прямо перед нами, и осыпающемся в нескольких метрах за нашими спинами. Чудовища плотной волной следовали за нами, заполоняя все вокруг, и когда уже начало казаться, что мы обречены на сражение, с неба ударил плотный столб белого пламени.
Я на мгновение представил, что будет, когда твари впитают всю эту силу, но они, наоборот, бросились врассыпную, а когда свечение утихло, на обожженной земле остались лишь горстки пепла, который тут же подхватил ветер.
— Долго же вы. — усмехнувшись сказал воин в красных латах преградивший Морозову путь. На вид ему было чуть за тридцать, полный сил, широкоплечий, и почти точь-в-точь похожий на знакомого пьяницу…
— Дядя? — ошарашенно спросила Виолетта. — Дядя, ты жив!
— Конечно жив. — усмехнулся Эрдман, обнимая бросившуюся ему на шею девушку. — Или ты думаешь меня просто так назвали последним фениксом? В огне мы ни умираем, а лишь обновляемся. Ну, и где этот подонок, совративший таки мою племянницу?
— Тише. Этот подонок, как ты его назвал, еще и мой будущий зять. — донесся до меня густой бас, и вслед за Эрдманом я увидел седого мужчину с иссиня-черными волосами. Вот только мне наплевать было на его внешность, на все его титулы и владения. Стоило нашим взглядам встретиться и всякие сомнения пропали. Передо мной был носитель осколка души.
Моего осколка!
Послесловие и финал
Войска герцога Антуана заняли центр Кенингсштадта, эвакуируют учеников и мирных жителей. При поддержке одаренных и преподавателей им удалось огородить врата бездны от остального города. Но во время схватки без вести пропала настоятельница и несколько высокопоставленных чиновников.
Морозов, при поддержке Лансера, выяснил что причиной падения алмазной скорлупы стала смерть ректора от рук Ольги, закончившей ритуал призыва. Орден затмения получил в свои руки достаточно сил, чтобы захватить всю столицу небольшого герцогства, и только совместными усилиями подоспевших флотов Рима и России удалось отбросить тварей.