Осколки господина О

– Уйди. Не трогай меня.

Господин О поднялся на ноги. Страх отпускал. Тело еще дрожало от большого количества адреналина. Руки тряслись, ноги с трудом держали тело в вертикальном положении. Что там происходит? Откуда этот голос? Господин О медленно поплелся к Зверю. Чем ближе он подходил к чудовищу, тем нелепей выглядел поверженный. Ноги, слишком тонкие для такого длинного тела, были обёрнуты в какие-то обрывки. Тело – сплошные кости. Когда до Зверя оставалось около метра, господин О понял, что чудовище – это муляж. Ноги были из дерева. Тело – просто остов. Внутри, привязанный ремнями, лежал мальчик. Лицо его было покрыто слезами. Зверь возвышался над ним с оскаленной пастью, но нападать не спешил.

– Ты кто? – Лицо господина О вытянулось. Брови поползли на лоб.

– Уберите своего пса, пожалуйста. – голос прерывался всхлипами.

– Зверь, фу! Отойди.

Зверь подошёл к господину О и сел рядом.

– Так кто ты?

– Никто.

– Тебя так и называть? Никто.

Ребенок промолчал. Он всхлипывал, пытался отвязать ремни, крепившие доски к ногам.

– Давай помогу.

Господин О подошел к останкам чудовища. Сел на корточки и осмотрел крепления. Деревянные ходули с выступами для ступней, кожаные ремни – он принялся освобождать ноги.

– Что ты здесь делаешь?

– Живу.

– Один?

Ребенок покосился на него. Немного помолчал.

– Да.

– И весь этот маскарад ты сам сделал?

– Да. Я такое в цирке видел когда-то.

Господин О помолчал. Его руки воевали с креплением ходулей, а глаза осматривали конструкцию. Доски, крепления, сучья, игравшие роль иголок.

– Почему ты пытался меня напугать?

– Чтобы вы не напугали меня.

– Как это?

Совместными усилиями ремни были развязаны – мальчик встал. Он был ниже господина О на две головы, тельце его было худым и угловатым. Казалось, что любой ветер может подхватить его и унести. Волосы на голове лежали в беспорядке, одежда была поношенной и пестрела дырками. Господину О было жаль мальчика. Он выглядел очень независимым: держался прямо, не отводил взгляд. Но, одновременно, было что-то беззащитное в его облике. Будто стоит отвернуться и плечи ребёнка поникнут, взгляд потускнеет, и останется только хрупкое тело в дырявых обносках.

– Самый лучший способ перестать бояться – стать страшнее остальных. Пока ты боишься меня, я могу не бояться тебя и таких как ты.

– Но ведь не обязательно бояться. Не обязательно пугать. Вокруг есть добрые люди, верные друзья. Просто не здесь, не в этой тьме. Хочешь я выведу тебя из леса? Ты увидишь совсем другой мир.

Господин О смотрел на ребёнка и надеялся, что он верит. Даже если сам господин О уже разуверился. Вера в добро и чудеса нужны детям, даже если в жизни их гораздо меньше, чем хотелось бы.

Он протянул ребенку руку:

– Пойдем.

Господин О сидел в кафе и внимательно наблюдал за пузырьками в стакане газировки. Они появлялись словно бы неоткуда, всплывали на поверхность и, с шипением, покидали стакан. С таким же наслаждением он наблюдал за этим в детстве. Стакан волшебной жидкости возмущенно шипит в руках. Когда подносишь к лицу – крохотные капельки барабанят по коже, словно жидкость защищается. И вкус. Сладость леденца на языке, шипучий салют на нёбе. Как давно он не испытывал такого восторга от стакана газированной воды. Стоп! Господин О раньше не вспоминал об этом. Откуда возник этот красочный образ? Воспоминание об автоматах с газировкой, которые когда-то населяли город? Странно.

За соседний столик присела девушка с ребенком. Официант принёс ей чашку кофе, а мальчику – вазочку мороженого. В голове господина О вспыхнули образы. Жаркое лето и вкус сливочного пломбира на губах. Крем-брюле словно книга с вафельной обложкой, и друг с которым они по очереди откусывают от холодного лакомства.

А откуда это взялось? Господин О чувствовал растерянность. Что-то изменилось. Откуда-то начали всплывать краски его детства. Но почему? Та старуха говорила правду? Тот мальчик из сна как-то с ним связан? Не понимаю.

Ребенок за соседним столиком оторвался от угощения и посмотрел на господина О:

– Мама, а почему у дяди лицо в царапинах?

– Помолчи. Ешь своё мороженое.

Царапины? Стоп. Как же это? Я оцарапался в лесу, но он же мне приснился. Или это был не сон. А что тогда? И что я здесь делаю? Я же не хожу обычно в кафе. Не помню, как я сюда пришел.

Было холодно. Ветер обхватывал господина О своим ледяным дыханием. Забирался под рубашку, задувал пыль в глаза. Господин О стоял под ветвями огромного дуба. Свет луны, словно талантливый художник, рисовал тенями окружающий мир . Позади него простирался лес, наполненный шелестом листвы. Впереди виднелись какие-то камни, разбросанные по полю. Они возвышались над землей словно двери в неведомы миры. И кресты. По телу прошла дрожь. Кладбище?

Справа от господина О из темноты показался Зверь. Он подошёл, поднял на господина О невидящие глаза, потом повернулся и медленно направился обратно. Когда его силуэт начал исчезать в окружающей тьме – остановился и обернулся.

– Что Зверюга? Приглашаешь идти за тобой?