Осколки: коготь Зверя (СИ)

Именно потому я ушел с ужина, захватив лишь пару кусков хлеба.

Если бы я остался, то узнал бы причину, по которой вызывали Фланна.

Когда нужна помощь разведчика, который умеет читать чужие следы и обладает навыками поиска?

Верно: пропажа человека.

Догадался ли я об этом? Нет. Мой разум был занят очередными терзаниями по поводу того, почему же такой замечательный принц всегда один.

Я пошел в свое любимое место, единственное, где ощущал себя свободно и безопасно — в мастерскую якобы в последний раз проверить мотоцикл перед тем, как его утром заберут на ярмарку.

Уютный полумрак, пыль под светом ламп — мой второй дом встретил меня приветливо. Так показалось на первый взгляд.

На второй я заподозрил неладное. Никаких видимых признаков не было, только лишь чувство, что кто-то пристально наблюдал за мной.

И запах. Незнакомый и знакомый одновременно. Что-то фруктово-цветочное.

Я взял со стола учебник высшей математики и произнес негромко, но весьма угрожающе:

— Я вооружен и знаю, как добраться до кнопки вызова охраны. Советую выйти и сдаться, не доводя ситуацию до предела.

Раздались легкие и практически неслышные шаги. Невысокая фигурка в темной кофте с капюшоном и таких же темных штанах из грубой ткани вышла из-за угла, держа руки над головой.

Если бы я остался тогда в столовой или решил уйти спать пораньше, то не встретился бы тогда с самым ненавистным мной человеком во всем Централе.

Но бабочка сделала свой взмах. Мы с Маргаритой Прикер встретились в полутемной мастерской Тинтагеля вечером второго дня осенней поры Жасмина.

***

— Этому есть объяснение, — сказала она первым делом.

— Думаю, служба безопасности с удовольствием его выслушает, — ядовито ответил я, отходя подальше и показательно доставая панель из кармана пальто

К моему удивлению, девчонка активно закивала головой:

— Да-да. Всю честную компанию созывай. Давай еще своих супер-пупер телохранителей!

Я замер в недоумении. Можно было бы счесть эту фразу за сарказм, если бы только у нее было достаточно ума, чтоб так шутить. Но Прикер смотрела на меня с надеждой и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

— Я вообще Адама искала, — трещала она своим писклявым голоском, — но так будет даже лучше. Что ж ты медлишь? Звони давай!

Происходящее напоминало дурной анекдот, потому я скрестил руки на груди и процедил:

— Что это все значит? Розыгрыш?

Девчонка что-то простонала в ответ, почесала переносицу и заговорила куда более медленно и плавно:

— Так, слушай, я понимаю, что наше знакомство началось вообще не шоколадно, но мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Кажется, тебя хотят убить.

Ситуация превратилась из анекдота в полнейшее издевательство. Мало того, что она незаметно пробралась в мастерские, так еще и пыталась меня обдурить! Прикер видимо сочла мое замешательство за заинтересованность и продолжила тараторить:

— У меня недавно пропала подруга. Гвардия была, конечно, тыры-пыры, но они не понимают всю серьезность! Клэр велела молчать, но я боюсь, что Дора…

Знакомое имя. Даже слишком знакомое. Что говорит в этом случае отец? «Ни одно совпадение не случайно!».

Я жестом остановил девчонку и спросил, подавляя желание начать трясти ее за плечи:

— Давай еще раз с самого начала. Кто, куда и зачем пропал?

Она перевела дух и заговорила очень медленно, отчетливо и внятно:

— Моя подруга и соседка, Долорес О’Салливан пропала на Самайн. И я боюсь, что она попала в дурную компанию, которая хочет тебя… Ну того самого… Прикончить, короче!

***

Гвардия думает, что дело в ее дяде и тете, с которыми она в перманентном сраче уже года три, — сказала Прикер.

Гвардия так-то права, но госпожа Кларисса запретила ей говорить больше этого. Да она и сама не вчера родилась, понимает, что к чему, — утверждает та с гордым достоинством.