Осколки-кровоточащие звезды (СИ)

— Вран, пожалуйста… — прошелестела Тейла.

Хозяин «Черной Дыры» сам вызвался стать главным злодеем. Потому что иначе наемница могла отказаться взять Вилта с собой… и от этого Стэру было еще противней.

Но он должен попасть к жене.

Обязан.

Любыми средствами.

— Хватит, — отрезал Вран. — У тебя есть выбор: либо остаться здесь и ждать, когда тебя заметут, либо отправится туда, где Император тебя не найдет. Он очевиден, Тейла.

Наемница схватила бутылку и сделала глоток прямо из горлышка.

— Ты хоть представляешь, что меня там ждет? — отрешенно спросила она.

Вилт услышал, как Вран усмехнулся.

— Я думаю, десять миллиардов, которые ты носишь с собой, могут смягчить Лекса. Ходят слухи, что Император перекрыл сопротивлению почти все каналы финансирования. Поверь, у тебя есть шанс купить себе убежище там, где Император тебя не достанет.

Тейла внезапно расхохоталась.

— А знаешь, ты прав! — сквозь смех выдавила она. — Стоит рискнуть жизнью, чтобы увидеть Лекса, лишенного того, что когда-то было смыслом его существования. Проклятие, это ведь прекрасно: наблюдать за бывшим богачом, который лишился денег… Перекрыли все каналы финансирования, говоришь? О… это просто великолепно… золотой мальчик, наконец, понял, что деньги — это не то, чем можно разбрасываться, а средство к существованию в этом жутком мире.

Вилт поднял голову, и увидел, что на лице Тейлы застыла улыбка: безумная, злая, безнадежная… в глазах ее был страх и торжество…

— Ты ничего не знаешь о Лексе Диморе, — сказал он. — Этот человек отдал все, чтобы дать убежище тем, чья жизнь была сломана Императором. Он — лидер, без которого сопротивление невозможно…

— Это ты ничего не знаешь о Лексе Диморе, — зло перебила его Тейла. — Этот человек — всего лишь высокомерный ублюдок, который уверен, будто все ему что-то должны.

Вилт вспомнил перекошенную спину Лека, его вечные круги под глазами от недосыпа, недельную щетину и один-единственный мундир, который он носил, не снимая.

— Ты не права, — сказал он.

Тейла вновь приложилась к бутылке. Поставив ее на стол, она поднялась, и Вилт увидел в ее глазах решимость и отвращение.

— Вот и посмотрим. Вран, мне нужно тридцать литров Х-топлива и недельный запас пайков на двоих, — она повернулась к Вилту. — Твоя взяла, Стэр. Я доставлю тебя на Последний Предел. Пусть это и будет последним, что я сделаю в этой жизни.

* * *

— И после этого они еще светились в местных забегаловках! — ворчал Хэрри, внезапно проявив изрядную сварливость. — Как дети малые! Все нужно за ними проверять и перепроверять!

Возмущение его касалось в первую очередь Лии, потому что именно она написала вирусную программу, с помощью которой сообщение канала «Осколки» должно было не только распространиться, но и создавать свою скрытую копию при каждой попытке удаления из Сети. К последней функции программы у Хэрри замечаний не нашлось. Но он счел, что защита программы слишком слаба, а это значит — каратели слишком быстро определят, откуда был отправлен сигнал. Конечно, к тому моменту на Темайне их уже не будет. Но они засветились и оставили за собой весьма яркий хвост. Так Хэрри и сказал, а потом со значением посмотрел на Лию, заставив ее покраснеть, скорее от раздражения, чем от стыда: в конце концов, уж в этом точно виновен Лек, а не она!

Как выяснилось, Хэрри внес необходимые изменения в код. И теперь, видимо, собирался стыдить их с Леком за неосмотрительность до самого возвращения на Последний Предел. А ведь они только вылетели!

— Не обращай внимания, Лия, — посоветовал Лек. — Хэрри просто зануда и перфекционист.

— Потому что нельзя быть такими беспечными! — снова завелся тот. Лек выразительно хмыкнул.

— Нельзя, — согласился Лек. — Думаешь, зачем ты мне понадобился?

— Не подлизывайся! — строго сказал ему Хэрри. Лия, казалось, уже привыкла к манере Лека вести дела, но тут удивилась, как это главе сопротивления удается найти подход ко всем… ну, видимо, кроме Императора и его карателей.

Хэрри внезапно прекратил свои нападки и сообщил уже совсем другим тоном:

— Это было сильно… — и, сделав выразительную паузу, добавил: — Но ты не должен был лететь сюда сам.

— Вот и Лия так сказала! — усмехнулся Лек. — Я подозревал, что вы сработаетесь.

Хэрри посмотрел на Лию, словно раздумывал над словами главы сопротивления, но сказал неожиданно:

— Соболезную твоей потере.

Она лишь кивнула. Хэрри говорил с таким выражением, будто собирался добавить: «Рано или поздно это должно было случиться с кем-то из вас». Стерпеть такое молча было сложно. Лек сказал Хэрри, что ему нужен заместитель на время его отсутствий на Пределе — в этот раз «за старшего» осталась Нейра, и Лия трудно представляла, что их ждет по прибытии. В отличие от брата, Ней плохо ладила с людьми, предпочитая выяснять отношения с помощью кулаков. Честно говоря, Лия с трудом представляла, как Хэрри будет управляться с командирами звеньев. Рано или поздно случится драка… а худощавый Хэрри вовсе не выглядел сильным человеком. Но при этом Лия помнила, с каким уважением его приветствовали на перевалочной станции. У него явно был авторитет.