Осколки маски

И кстати, – утверждать не берусь, проверять надо, – но судя по истории Рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они м-м-м… Они как китайцы – всю свою историю просидели на одном месте. Что и не удивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была всё та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так всё просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое – если начнётся конфликт с японскими кланами, все японские же наёмники отойдут в сторону. Негласное правило наёмников в действии – не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идёт ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую.

Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял её.

– Если эта армада решит напасть на Шмиттов – им конец, – заметил я.

На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины:

– Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится – всё же именно мы инициировали ритуал.

– Мне придётся рискнуть и открыться раньше времени, – произнёс я, глянув на старуху.

Ответила она не сразу, но спокойно.

– Придётся. В этом случае – придётся, – после чего повернула ко мне голову. – Но мы всё же постараемся избежать этого.

– Есть мысли? – спросил я.

– Нет, – вздохнула она. – Но это не повод опускать руки.

– Наша задача не дать Кояма, лидеру альянса, напасть на нас. Как думаешь, если смотреть на ситуацию под этим углом, кто у них будет слабым местом? С кем они не захотят ссориться?

– Да ни с кем не захотят, но вот повлиять мы можем… М-да, слабое место, – произнесла она задумчиво. – Акэти. Как ни странно, но из четырёх кланов альянса, именно Акэти имеют самое большое влияние на Кояма.

– У Асука довольно неприятная ситуация, – заметил я. – Можем ли мы как-нибудь… не знаю, повлиять на неё?

– Прикрыть? – приподняла она бровь. – Мы? Вот прямо сейчас никак.

– Прямо сейчас и не надо, – хмыкнул я. – А вот после окончания ритуала, когда я вернусь…

– Хм… – задумалась она, после чего покачала головой. – Ох и не простые же времена намечаются.

– Это да, лавировать придётся… – начал я.

– Боюсь, всё будет более грубо и прямолинейно, – усмехнулась она. – В общем, да – в будущем мы сможем как минимум стать посредниками между кланом Асука и Родами Отомо и Тайра. А в идеале, повлиять на них, чтобы примирить эту троицу.

– Тогда я займусь Асука, а ты Акэти, – произнёс я.

– Лучше наоборот, – проворчала она.

– Я не знаю, что говорить Акэти, – пожал я плечами.

– Думаешь, я знаю? – возмутилась она. – Нам просто нечего им предложить. Сейчас. А намекать про будущее не стоит.

Ну да. Это клану Асука можно запудрить мозги, утверждая, что мы можем им помочь. Типа Аматэру круты, сможем договориться с Отомо и Тайра. А вот с Акэти такого не провернуть. Нет у них слабых точек. Оу, или есть? Но это… Не болевая точка, конечно… Блин…

– Ладно, возьму Акэти на себя, – выдавил я из себя.

– Что-то придумал? – спросила она с любопытством.

– Женитьба, – ответил я поморщившись.

– С Акэти?! – взлетели у неё брови. – А не слишком ли это круто для них?

– Ну так и цена немаленькая на кону, – сказал я отворачиваясь. – К тому же – пока только намёки. Может, и пронесёт…

– Тогда с Акэти лучше мне разговаривать, – удивила она меня.

– А разве родня… – вставил я.

– Только с первой женой, да. Но это же не значит, что с остальными жёнами тебе самому разбираться придётся. Просто буду вести речь от твоего имени.

– Блин, как же меня это бесит, – проворчал я.

– Ограничусь намёками, а там видно будет, – произнесла она напоследок.

Далее до самого Хранилища мы ехали молча. Благо, и ехать немного оставалось.

* * *