Осколки маски

К тому моменту, когда вернулись старушенции, Казуки успокоился. Что у него на душе творилось – я без понятия, но он, по крайней мере, своего беспокойства не показывал. Правда, с появлением в пределах видимости императрицы вновь начал деревенеть, а когда я встал, чтобы её поприветствовать, чуть ли не подскочил и сразу поклонился.

– Ваше Величество, – поклонился я. – Боюсь сморозить банальность, но выглядите вы великолепно.

Сравнивая Митико с Атарашики, сложно сказать, что последняя старше императрицы. Ненамного, всего на год, но при этом Атарашики выглядела лет на десять-пятнадцать моложе и это притом, что она не заморачивалась со своей сединой. Митико же явно красилась, но грамотно, оставляя благородную седину, дабы не выглядеть слишком вульгарно. Хотя в целом и она не выглядела на свой возраст. Вот бывшая Сёда – да, будучи младше своей тёзки, выглядела старше. Интересно, это конкретно у этих сестёр такая особенность, или все женщины Аматэру выглядят младше своего возраста? Абэ Джунко тоже не выглядит на свои восемьдесят с лишним лет.

Обе сестры были одеты в бежевые кимоно с разными рисунками на подоле, и если Атарашики была сама серьёзность, – как и обычно, в общем-то, – то Митико не чуралась улыбки. Вот прям доброй и весёлой её не назвать, но и серьёзности на её лице было в разы меньше. Впрочем, и жизнь у неё была попроще, чем у Атарашики.

– Ты мне льстишь, Синдзи-кун, – улыбнулась она. – Куда мне до Аты-тян.

– Ну, – хмыкнул я. – Пока Атарашики-сан не уберёт со своего лица постную мину, она вам точно не соперница.

– Хм, думаешь? – покосилась она на сестру и, коснувшись её локтём, добавила: – А парень прав. Почаще улыбайся, сестрёнка.

– Не дождётесь, – чуть приподняла та подбородок. – Пока не увижу их детей, во всяком случае.

– Всегда подготавливаешь пути к отступлению, Ата-тян? – хмыкнула императрица и перевела взгляд на Казуки: – Какой милашка. А ты знаешь толк в мальчиках.

– Митико… – поджала губы Атарашики. – Хотя – да, знаю.

– Приветствую, Ваше Величество, – поклонился Казуки во второй раз.

– Здравствуй, молодой человек. И? Чем же он тебя так привлёк, Атарашики? – поинтересовалась императрица.

– Молод, ни с кем не связан, умён, верен, – пожала плечами Атарашики.

– И всё? – приподняла бровь Митико.

– Ох, Ваше Величество, разве могу я желать большего? – иронично произнесла Атарашики.

Этакий лёгкий шлепок по рукам, мол, не лезь куда не просят, бывшая Аматэру. Уровень допуска у тебя уже давно не тот. Но в то же время Атарашики чуть ли не прямым текстом сказала, что да, есть и другая причина, и она важна. Типа, Казуки не так прост, как тебе кажется. Разумеется, додуматься до того, что Казуки Патриарх, Митико не могла – слишком уж мы редкие зверушки, да и в таком молодом возрасте Патриархи раньше не встречались. А вот заподозрить у парня талант к управлению бахиром должна была. Скорее всего, об этом она и подумала.

– А ты что скажешь? – спросила Митико, переведя на меня взгляд.

Наглость – второе счастье. Впрочем, она же Аматэру по крови, а нам, вроде как, приписывают некоторую долю наглости. В общем, Митико не сдалась и, воспользовавшись тем, что прямо её никто не одёргивал, зашла с другой стороны и обратилась ко мне.

– Он трудолюбивый и упорный, – пожал я плечами улыбнувшись. – Да и посмотрите на него, разве можно упускать такие гены?

– И правда, – покачала она головой, приложив ладонь к щеке. – Такие милахи на дороге не валяются. А как трогательно он смущается.

Бедный Казуки, этак он психологическую травму по поводу своей внешности получит… Впрочем, плевать, слишком уж прикольно над ним издеваться. Главное – с этим не частить, а то привыкнет.

А дальше мы больше часа разговаривали ни о чём. Казуки в этом практически не участвовал и подавал голос, только если его о чём-то спрашивали или интересовались мнением. Впрочем, под конец он всё же смог расслабиться и уже не сидел, будто кол проглотил. Когда всё начиналось, я думал, будет скучно, однако – ошибся. Оказывается, Митико любительница подколоть собеседника, но про меня-то она мало что знает, а вот Атарашики досталось. Я, например, узнал, что старшая Аматэру, оказывается, автор нескольких женских романов. Ответка прилетела тут же:

– Ну это всяко лучше, чем «Яху, сотый уровень!» – согнула она в локте руку и дёрнула её вверх-вниз.

– А что за романы? – поинтересовался я.

– Только для женщин, – строго ответила Атарашики. – Узнаю, что искал, выколю глаза.

– Я тебе потом на почту ссылки скину, – с удовольствием пообещала императрица.

– Митико! – воскликнула Атарашики.

– О да, – прикрыла та глаза. – Это лучше, чем сотый уровень.

– Может, мне сказать твой логин в интернете? Пусть поищет, посмотрит, о чём там императрицы в комментариях пишут. И где.

– Ну, раз Ата-тян не хочет, то и ладно. Кстати, я слышала, новый спектакль в твоём театре будет ставить Оноэ Кикугоро, – съехала с темы Митико. – Неужто старик ещё в деле?