Осколки маски

И кстати, утверждать не берусь, проверять надо, но судя по истории рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они… мм… Они как китайцы — всю свою историю просидели на одном месте. Что и неудивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была все та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так все просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое — если начнется конфликт с японскими кланами, все японские же наемники отойдут в сторону. Негласное правило наемников в действии — не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идет ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую.

Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял ее.

— Если эта армада решит напасть на Шмиттов — им конец, — заметил я.

На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины:

— Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится — все же именно мы инициировали ритуал.

— Мне придется рискнуть и открыться раньше времени, — произнес я, глянув на старуху.

Ответила она не сразу, но спокойно.

— Придется. В этом случае — придется, — после чего повернула ко мне голову. — Но мы все же постараемся избежать этого.

— Есть мысли? — спросил я.

— Нет, — вздохнула она. — Но это не повод опускать руки.

— Наша задача не дать Кояма, лидеру альянса, напасть на нас. Как думаешь, если смотреть на ситуацию под этим углом, кто у них будет слабым местом? С кем они не захотят ссориться?

— Да ни с кем не захотят, но вот повлиять мы можем… М-да, слабое место, — произнесла она задумчиво. — Акэти. Как ни странно, но из четырех кланов альянса именно Акэти имеют самое большое влияние на Кояма.

— У Асука довольно неприятная ситуация, — заметил я. — Можем ли мы как-нибудь… не знаю, повлиять на нее?

— Прикрыть? — приподняла она бровь. — Мы? Вот прямо сейчас никак.

— Прямо сейчас и не надо, — хмыкнул я. — А вот после окончания ритуала, когда я вернусь…

— Хм… — задумалась она, после чего покачала головой. — Ох и непростые же времена намечаются.

— Это да, лавировать придется… — начал я.

— Боюсь, все будет более грубо и прямолинейно, — усмехнулась она. — В общем, да — в будущем мы сможем как минимум стать посредниками между кланом Асука и родами Отомо и Тайра. А в идеале — повлиять на них, чтобы примирить эту троицу.

— Тогда я займусь Асука, а ты Акэти, — произнес я.

— Лучше наоборот, — проворчала она.

— Я не знаю, что говорить Акэти, — пожал я плечами.

— Думаешь, я знаю? — возмутилась она. — Нам просто нечего им предложить. Сейчас. А намекать про будущее не стоит.

Ну да. Это клану Асука можно запудрить мозги, утверждая, что мы можем им помочь. Типа Аматэру круты, сможем договориться с Отомо и Тайра. А вот с Акэти такого не провернуть. Нет у них слабых точек. Оу, или есть? Но это… Не болевая точка, конечно… Блин…

— Ладно, возьму Акэти на себя, — выдавил я глухо.

— Что-то придумал? — спросила она с любопытством.

— Женитьба, — ответил я, поморщившись.

— С Акэти?! — взлетели у нее брови. — А не слишком ли это круто для них?

— Ну так и цена немаленькая на кону, — сказал я, отворачиваясь. — К тому же пока только намеки. Может, и пронесет…

— Тогда с Акэти лучше мне разговаривать, — удивила она меня.

— А разве родня… — вставил я.

— Только с первой женой, да. Но это же не значит, что с остальными женами тебе самому разбираться придется. Просто буду вести речь от твоего имени.

— Блин, как же меня это бесит, — проворчал я.

— Ограничусь намеками, а там видно будет, — произнесла она напоследок.

Далее до самого Хранилища мы ехали молча. Благо ехать немного оставалось.

* * *