Осколки мёртвых душ

— Было отличное время, — сказал Ви, рассматривая мою рану на горле, — мы часто и подолгу жили тут, нам поклонялись. Но небезызвестный император позаботился о том, чтобы придать всё забвению. Мир ведь не был раньше таким убогим, как сейчас. Он был полон магии, ей пропитывалось практически всё. В лесах, горах, водоёмах обитали духи-хранители. Помимо драконов было множество существ, сотворенных магией. За последние двести лес я не встречал их ни разу. Алтари и храмы были буквально пропитанные энергией, а маги обладали действительно впечатляющими способностями. Даже выглядело всё не так. Не так… обычно. Но по итогу почти всё уничтожено и разрушено, ваша церковь постаралась на славу. Она даже из истории постаралась всё вычистить, попробуй найти летопись с описаниями былой магии. Таких не осталось, ведь жителям империи не нужно знать, как было раньше. Буквально три-четыре поколения, и магия просто исчезнет, вы все станете обычными людьми. Друиды пытались сохранить крохи старого мира, правда не знаю, что там у них сейчас, может, друиды и сами на грани исчезновения.

От мыслей, что я могла жить в подобном месте, стало как-то особенно обидно. Может, мне не хотелось бы сбежать из империи, не превратись она в то, что сейчас. Но вот информация про друидов меня заинтересовала, может, туда из империи и бежать?

— Вот бы укрыться в Шаинтаре. Если там осталась магия, вдруг и для меня найдётся местечко, — мечтательно сказала я и вздохнула, — туда, правда, тяжело добиться.

— Друиды не любят в своих землях чужаков, так что вряд ли тебя пустят и дадут остаться, — обнадёжил Винсерес, ощупывая место укуса, — всё зажило, можешь вставать и смывать уже эту вонючую гадость.

* * *

К моему удивлению, библиотека оказалась довольно большой: подвальное помещение явно уходило за пределы верхней части дома и терялось в темноте. Лампы вдоль полок горели слишком тускло, чтобы осветить тьму, будто она была густой. Стоило об этом подумать, как воображение тут же нарисовала таящихся там монстров, что только и ждут, когда я подойду ближе. Не сбежать стоило мне титанических усилий. Только лишь желание покопаться в поисках нужной информации заставило остаться и оглядеться.

Я двинулась вдоль ближайших полок, приглядываясь и прислушиваясь, не кинется ли кто на меня из темноты, и у меня сложилось стойкое ощущение, будто библиотеку практически не посещали. Если передние ряды стеллажей выглядели так, будто ими часто пользовались, то чем дальше я шла, тем больше встречала пыли и паутины, пока не угодила в одну из них, заорав на всю комнату.

Ближайшие минут десять ушли на попытку успокоить нервы и неровно колотящееся сердце. Кое-как отряхнувшись и отдышавшись, я задумчиво стала рассматривать полки, прикидывая, что мне вообще надо. Хотелось, конечно, найти хоть какую-то информацию о жнецах. Что-то мне подсказывало, что от Винсереса я добьюсь не больше, чем он уже сказал, а потому стоило бы попытать счастье самой. Хотя сказать по правде, я не была уверена, что он мне просто не соврал. Ни разу в жизни не слышала ни о каких жнецах, может, их и вовсе не существовало, а Ви просто снова надо мной издевался?

Увы, сначала мне стоило бы поискать информацию о самих архидемонах, в отличие от сказок о далёких теоретических предках, эти знания могли спасти мне жизнь.

Поглазев на корешки книг, я задумалась. От ритуалов толку нет, я могу весь день просидеть над одним из них и ничего вообще не понять, да и любые защитные или активные заклинания осваивать тоже нет времени. Значит, стоило бы поискать что-то об истории мира, а лучше о самих демонах. К моему недовольству, большая часть книг оказалась на демонском наречии, я со своими скромными познаниями их разобрать не сумела, лишь отдельные слова.

Меня заинтересовала книга под названием «Истоки тьмы». Столиков для чтения тут никаких не оказалось, а потому пришлось сесть на пол около до противного тусклой лампы. Вопреки ожиданиям, про архидемонов тут оказалось написано не так чтобы много, это при условии, что описанное в принципе правда.

«Девять архидемонов, кои сотканы были из изначальной тьмы и энергии сотен тысяч душ, — есть сильнейшие существа, ибо им доступно чудо создания новой жизни. Извращенное, тёмное и неправильное, оно способно создать только подобную себе тьму. Одни из самых известных мерзких отродий — драконы. Существа не физические, подобно вивернам, а магические, созданные хозяевами из их энергии и не подчиняющиеся никому другому.»

Девять? Их же семь, куда делись остальные двое, неужели убиты? Или тут ошибка?

«О горниле душ ходит множество слухов, но так и не удалось доподлинно узнать, что это. Ясно лишь, что оно создаёт сами сущности демонов, преобразовывая чистую человеческую энергию в тьму. Также неведомо его обличье. Один демон утверждал, что горнило есть огромный дракон из изначальной тьмы, в то время как другой описывал это как большое дерево. Каждый демон старался всячески избегать вопросов о горниле, и вряд ли хоть один из ответов содержал в себе доподлинную суть…»