Осколки мира

— Говорят, что в Центральном Альянсе девушки ревнивые собственницы. Это не про вас? — спросил советник, буравя меня взглядом.

— Не думаю, что Его Высочество может считаться чьей-либо собственностью. И разве есть повод для ревности? Если Телла здесь лишь на две недели, жестоко лишать ее возможности насладиться красотами дворца.

Взгляд советника опасно сверкнул, а девушка рядом со мной напряглась. Я почувствовала, как меня коснулась ее магия. Простенькое проклятие отразил щит, даже не пришлось вмешиваться. Такая несдержанность не добавляла ей плюсов. Но не в глазах советника.

— Телла для нас сюрприз. Вы как цветок Севера, символ мира, дарованный Источником, — мужчина говорил это про девушку, но даже не заметил ее робкой улыбки, так как смотрел на меня. Не понять, в чей огород камень, просто невозможно.

Разумеется, для Совета это прекрасный шанс избежать войны, в которую они противились вступать. Но делать из этого великое одолжение? Я все же не безродная бродяжка. Даже если отбросить возможность рождения одаренных наследников, Север получал немалую выгоду.

— Вы правы. Источник послал императорской семье девушку. Не знак ли это, что он заботится о ее благополучии и хочет поддержать желание Эссура сочетаться браком? — ответила, видя, как хмурится советник. Думал смутить и заставить краснеть? Не дождется.

— И что, вас не беспокоит наличие конкурентки? Насколько мне известно, отец Теллы может принести весьма выгодные вложения в развитие нашей империи, — советник не желал сдаваться, за что удостоился предупреждающего взгляда Эссура. Я видела, что тот собирается пресечь мужчину, но я должна сама разобраться. Иначе уважать меня здесь не будут.

— В таком случае преступно для короны упускать его из виду. Уверенна, Эссур уже нашел способы заинтересовать своего подданого.

— Ты права, — молчать он не стал. — Насколько знаю, вы не женаты, советник? За ваши услуги моему дому я готов пойти навстречу. Все мы заметили ваше восхищение нашей гостьей. Если оно столь велико, то я могу оказать милость, уступив вам право попытать счастье завоевать Теллу.

От этой перспективы заметно перекосило и советника, и его протеже. В том, что они отныне играют на одной стороне, я не сомневалась. Телла не глупа. Она должна понимать, что ее никто не учитывал, так что одного милого личика и шанса от Источника мало.

Они постараются задействовать связи. Советника на свою сторону уже сманили, и я не против узнать, как именно. Бросив быстрый взгляд на близнецов, поймала осторожный кивок Яна. Они слышали нашу беседу и пришли к тем же мыслям.

— Мой сын прав, мы ценим ваш вклад. Но сперва отдадим дань традициям, позволив Телле раскрыться для нас. Мы только познакомились, так к чему спешить? Уверена, Ферия с пониманием отнесется к ситуации, — в разговор вступила императрица. Ее тон несколько смягчил обстановку.

— Разумеется, Ваше Величество. Я чту и уважаю традиции Севера, которые изучала с особым интересом.

Нападать и дальше советник не решился. Телла благоразумно молчала, что не мешало ей строить глазки Эссуру. Скорее больше хотела досадить мне, чем произвести впечатление.

Но мне не до нее. Я оценивала расстановку сил. Эссур безусловно на моей стороне, императрица, похоже решила соблюдать нейтралитет. С советником все ясно еще с бала, а вот по правую руку от императрицы сидел верховный жрец Севера.

К нашему разговору он прислушивался, не вмешиваясь. Но сторонних людей подле себя не садят, а значит фигура он важная. Придется наведаться в храм. Может, повезет еще раз встретить незнакомца с бала.

Дальше обед протекал спокойно, без попыток сцедить яд. Императрица предлагала нам различные развлечения двора и пригласила обеих на завтрак в ее покои. Отказываться мы не стали.

Когда Эссур поднялся, я последовала его примеру, собираясь вернуться в покои. Меня перехватил взгляд жреца и его осторожный кивок, просящий задержаться. Видно, поход в храм состоится чуть раньше.

Стоило выйти в коридор, как мужчина подошел и попросил следовать за ним. Тотчас возле меня встали ребята. Я уловила легкое напряжение. Жрецу они пока не доверяли и оставлять с ним наедине не собирались.

Главный храм Северного Альянса располагался в уединенной части дворца, окруженный вечнозелеными деревьями. Их подпитывал Источник и считалось, что пока они в листве, благосклонность Источника на стороне императора. А если они расцветали в канун коронации, то это наивысшее признание.

Внутри оказалось прохладно, пришлось призвать магию, так как шелковое платье особо не грело. Под высокими каменными сводами собственные размеры казались незаметными. По молочно-белым стенам расходились нити плетений. Они наполняли храм мягким, холодным светом, но не добавляли уюта.

Как только я призвала Силу, жрец задумчиво остановился, словно приглядывался ко мне. Точнее, к магической ауре.

— Слухи не врут, дарованная росу, — жрец говорил довольно тихо, вынуждая прислушиваться даже в тишине храма.