Осколки миров

— Меня больше беспокоит то, что нас должно «тряхнуть», — заметил молодой, покосив взглядом к центру города, где строился второй портал. — Что же там произойдет?

— Сейчас узнаем, — невозмутимое пожатие плечами, — или вечером из разговоров. Не важно, все равно узнаем. Так зачем торопиться?

Слова упали и растворились в воздухе. Разговор дальше не клеился, так как оба так или иначе ждали «встряски». И она не заставила себя ждать.

За их спинами раздался сначала гулкий хлопок, словно кто-то неудачно хлопнул двумя ладонями, потом поднялся завывающий ветер, где-то грохнула молния и… пространство вокруг города пошло рябью, словно над костром. Стражников толкнуло мягкой, но настойчивой волной на зубцы стены и так же неожиданно отпустило, заставив упасть, с трудом проталкивая воздух в легкие.

— Што это было!? — возмутился пришедший в себя старший.

— Видимо, тот самый взрыв, — заметил второй, и они оба с любопытством уставились в сторону центра города. Получилось или нет?

Как бы ни бухтели некоторые в тавернах или казармах, чтобы ни говорили между собой, все люди так или иначе интересовались тем, куда их король отправится дальше. Все ожидали увидеть за порогом миров что-то удивительное, новое или страшное. Каждому было любопытно.

— Получилось!? — спросил молодой у пробегающего под стеной человека.

— Нет, — печально бросил он и побежал дальше, скрываясь меж простеньких деревянных домов.

— Эх, торчать нам еще здесь до скончания времен, — расстроился «пофигистичный» старший, разворачиваясь к созерцанию черной пустыни мира.

Молча согласившись, молодой тоже развернулся и приступил к выполнению своих обязанностей. Впрочем, скуку развеяло иное происшествие, которое замаячило на горизонте, стоило лишь слегка прищуриться, вглядываясь в полоску зари.

— Р-Р-Р-А-А! — чудовищный рёв разлился на всю округу, прошибая людей на стенах до холодного пота и судорожно сжимаемых алебард.

*****

— Что вы можете сказать об этом… существе? — спросил человек в светло-синем костюме с красным галстуком и потеющим лицом.

Это типичный представитель так называемых корпоратов. Определенная прослойка населения, которым на уровне генов были прописаны те или иные недостатки, не изгоняемые никакими, даже самыми современными средствами.

И так, среди подобных недостатков часто встречались психическая нестабильность, физические расстройства в виде ожирения, лишнего потоотделения, нервозности и чего-то подобного. Но при этом чистота генов таких людей была гораздо выше обычного рабочего из внешнего мира.

Этот парадокс привел к тому, что таким людям выдали исключительное право на ведение дел снаружи Барьера. Взамен предлагалось налаживать производство и некоторые элементы экономики. Такие люди предпочитали селиться в высоких зданиях с панорамными видами на их владения.

— Технически, это обычная крыса, — пожал плечами образец красоты по сравнению с корпоратом.

Это был один из ученых, занимающихся в основном разработкой и изучением генетических возможностей организмов, населяющих мир.

— Но это не крыса, — заметил корпорат.

— Это не крыса, — подтвердил ученый, распрямляя спину и переводя взгляд с прозрачной клетки на пришедшего к нему человека. — Крысы не умеют так делать. Нам до сих пор не встречалось ни одного животного с подобными способностями.

Он показал на то, как зеленоглазый грызун, отрастивший себе огромные зубы, пытается прогрызть стекло. И, к удивлению всех, наносящее видимые повреждения прозрачному материалу исключительной прочности.

— Меня попросили ознакомиться со всеми материалами по этому делу, — заметил корпорат, обращаясь к явно неохотно отвечающему человеку. — Это может быть важно. И… она не набросится?

— Пока ей не удавалось наносить больших повреждений, чем сейчас. Прошу ознакомиться с документами, — второе предложение было сказано вместе с протянутой перевязью высококачественной белой бумаги.

Мельком взглянув на предлагаемые ровные строчки букв, корпорат принял их и продолжил настаивать на своем:

— И все же я хочу выслушать вас. — Мягкая улыбка тронула пухлые губы.

— Я…

— ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО РЕЗКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ СВОЙСТВ ОБЪЕКТА! — буквально проорал динамик роботизированным голосом, в котором тем не менее многим послышалась паника.

— Что… — удивился ученый, оборачиваясь к клетке, но не сумел договорить.

Увиденное зрелище поражало до глубины души и пугало до дрожи в коленках, заставляя бледнеть не только нежного корпората, но и привыкшего к разным неприятным видам ученого.

Несколько секунд крыса тряслась, словно припадочная, а потом вдруг взорвалась, разбрызгивая в стороны ошметки собственной плоти! Но что же это, откуда тут столько мяса? Где все кости? И что за красный шарик в центре клетки?

От шарика в сторону налипших на края клетки кусков зеленоглазой крысы тянулись неровные жгуты красного цвета. Затем разбрызгавшаяся плоть пришла в движение вместе с сообщением компьютера: