Осколки миров

— Да уж, интересный лесочек. Либо я чего-то не понимаю в биологии начальных классов, либо тут творится какая-то чертовщина, — вслух восхитился я.

Тем временем над пологом из различной листвы раздалось оглушительно громкое и механически ритмичное стрекотание, которое я сначала принял за жужжание некоего гигантского насекомого. Обстановка располагала к такому выводу, но это было нелогично, и я просто посмотрел наверх и к своему изумлению увидел вертолет, окрашенный в черные цвета.

— Чуи, мы дома! — обратился я все к тому же дубу.

Прикинув направление, от которого летит это чудо техники, я протопал на пару десятков метров в ту сторону, обрубая костяным мечом дорогу среди особо густых зарослей, пока не увидел весьма удобное дерево, по которому ловко взобрался, чтобы оглядеть горизонт.

Вдали, буквально на границе моего зрения, удалось разглядеть высокие прямоугольники города, что мгновенно подняло мое настроение до небес. Не футуристичное будущее, не пустое средневековье и не причудливый лесной мир! Что-то хотя бы более-менее близкое мне!

Я, пожалуй, отпущу попутный ветер и останусь здесь навсегда. Было, конечно, весело, немного больно, немного страшно, но повторять этот опыт я пока не буду спешить. Поселюсь где-нибудь здесь и… что-нибудь придумаю.

*****

Мерлин сидел на балконе небольшого особняка на окраине города. Позади была крохотная, самая обычная деревня, в которой живут выжившие из ума старики, не желающие переселяться в шумный город.

После исчезновения Антона старик сделался крайне сентиментален, задумчив и сильно подрастерял в своей прыти и моложавости. А еще у него стали появляться странные желания, которые тем не менее со всем уважением выполнялись другими родственниками. Тем более он не просил чего-то безумного.

Вот так, например, за какие-то пару дней, специально для старика, любящего фиолетовые костюмы, отгрохали этот крохотный особнячок, из которого очень приятно смотреть на теряющиеся за горизонтом силуэты многоквартирных и офисных домов.

Между городом и особняком пролегал обычный еловый лес, который, к сожалению, портил вид, напоминая Мерлину о том, что с их миром творится что-то не то. В два раза больший лес расположился в самом сердце города, и этот, конечно же, пришедший из другого мира, лес упорно убивал людей.

Понятное дело, не лично, но данное место стало магнитом для других порталов и позволяло новоприбывшим успешно скрываться, адаптироваться к новой реальности и даже селиться там.

К счастью ли, к сожалению, более-менее цивилизованных существ к ним не попадало. Всё время то какие-то жуки, то прочие монстры, но к ним тут довольно быстро привыкали, всё же что-то подобное тут уже водилось.

Моментально подешевела недвижимость в городе, люди стали массово уезжать, но в то же время на их место заселялись различные ученые, военные и авантюристы. Точнее, авантюристов очень тонко создали сами военные и правительство. Соблазненные броским названием, потенциальной выгодой и духом загадочности, военно пригодные спешили зарегистрироваться, не обращая внимания на то, что признают себя военно пригодными.

В общем-то, идея все равно принадлежала не столько правителю, сколько клану, занимающемуся внутренними проблемами и полицией. Таким образом, они создают на будущее юридическую возможность призвать побольше мяса.

Эти приготовления, в свою очередь, нужны из-за угрозы военного конфликта с внешними врагами на фоне нестабильной политической и экономической ситуации, связанной с открытием порталов. В общем, сейчас на эту тему у кого-то очень сильно болит голова…

Мерлин подхватил с кофейного столика чашку и отхлебнул остывший чай, совершенно не обращая внимание на вкус.

Тут сзади плавно открылась дверь, и на веранде оказался еще один человек, Аристарх. Он спокойно подошел к меланхоличному любителю фиолетовых костюмов и аккуратно подвинул поближе стул с откидной спинкой.

— Ты точно не желаешь участвовать? Я же вижу, тебе нужна встряска… — начал Аристарх.

— В чем? В лечении? Ловле этих… — он указал рукой с чашкой на лес, — или в какой-нибудь операции.

— Да хоть в чем-нибудь! — вспылил второй старик, но, успокоившись, спросил о другом: — Ты думаешь, что он выжил?

— Очень на это надеюсь. Он весьма способный малый, — конечно же, они говорили о потерянном в одном из порталов внуке.

— Он был безумен, — фыркнул Аристарх, воспоминания которого хранили неприятные эпизоды с лечением.

— Вы нашли некроманта? — сбил неприятную тему Мерлин.

Некромант, один из первых вестников конца спокойных времен, то ли могущественный уроженец этого мира, то ли пришелец. Появился в те же дни, когда вновь начали появляться порталы, и до сих пор где-то скрывается, пугая многочисленные умы своими странными выходками, вроде той, когда одна из его тварей украла Антона Вульфа.

Справедливости ради, самого некроманта никто не видел, но тот оставляет весьма характерные следы на местах своих «преступлений», создавая узнаваемый почерк.