Осколки Нации

— А может все кости штрафников, — басовито вмешался Сасун, — может это они из-за тумана и грибов передохли!

— Тогда почему так много костей раздроблены? Да и вон сколько со следами от зубов…

Не успел герой договорить эту фразу как в паре десятков метров из камеры вышел местный житель, точнее то, что от него осталось. Существо отдалённо напоминало человека, стояло на двух ногах и немного пошатывалось, но тут же в глаза бросались черты делавшим его похожим на выходца из ада. Гнилая плоть свисала с его тела, лоскутами смешиваясь с остатками робы. На покрытом грибами и трупными пятнами лице, отсутствовали глаза, вместо них на путников смотрели две чёрные впадины с пульсирующим багровым мозгом внутри. Руки твари были неестественно вытянуты и болтались до самых щиколоток.

Что сразу же бросилось в глаза герою так это длинные костлявые пальцы, заканчивающиеся чёрными длинными ногтями. За спиной существа поднялся частокол из тонких бардовых игл. Существо расправило руки шире и грозно зашипело. Нижняя челюсть твари со скрипом, разрывая остатки кожи и волокон мышц, распахнулась до груди, выпячивая два ряда острых как иглы, гнилых клыков. Всё тело жуткого подобия, было усеяно маленькими грибами и гноящимися язвами. Мухи плотно облепили его тело, питаясь гноем и сукровицей из ранок.

Существо развернулось и прыгнуло в темноту камеры, но герой точным выстрелом прошил его корпус, и тварь, поменяв траекторию прыжка, рухнула на покрытый костями пол. Тварь задёргалась на полу, пытаясь уползти подальше. Но герой выпустил в неё пол обоймы, и она, немного подёргавши в предсмертных судорогах своими конечностями, замерла.

— Посмотрим, с чем мы здесь дела имеем. — Произнёс герой, подойдя по ближе, и рассматривая тварь.

Грибы на теле жутко пульсировали, будто перегоняли через себя жизненные соки, но вскоре и они замерли, покрывшись чёрной плёнкой.

— Это и есть арестанты… — указав пальцем на лоскуты одежды, молвил герой. — Такую робу выдают в Ровном, да и труп сравнительно свежий не больше месяца… По-видимому, эти грибы, спорами проникают в организм носителя и паразитируют, поддерживая в нём жизнь.

— Так значит, это один из ребят, которых совет прислал сюда? — Надеюсь, что он здесь такой один, я слышал от мэра, что тюрьма была густо населена, не дай бог с дюжиной таких уродов столкнуться. — Нагнувшись над трупом, пробормотал Агван.

— Здесь больше половины камер заперты… — Ни к месту встрял в разговор Сасун.

— Пускай такими и остаются! — Огрызнулся Давид. — Мало ли кто там живёт?

Достав нож, герой принялся потрошить мёртвое тело. Под острым лезвием ножа кожа нехотя расходилась с треском, будто плотная ткань. Сизые внутренности вывались из чрева и Давид, перепачкавшись в каком-то дерьме, громко выругался.

— Что ты делаешь? — Не выдержал Агван, всё это время терпеливо наблюдая за ним.

— Пытаюсь понять, с чем мы имеем дело. Так… сердце под правым боком, странно. Кажется, из всего организма работают только желудок, сердце и мозг, все остальные функции выполняют вот эти грибы. Жутковатый симбиоз… Грудная клетка покрыта утолщённым слоем рёбер.

— Что это значит?

— Это значит, что легче поразить мозг, чем по пол обоймы тратить на каждого!

— С виду не такой он уж и опасный… — Проговорил Сасун, выглядывая из-за плеча героя.

— Мой отчим однажды упоминал этих тварей. Он называл их поганками, или грибниками? Не помню, пускай будут грибники, это сути не меняет. Он говорил, что не опасны первые стадии мутации, а это, по всей видимости, она и есть… Также он упоминал в разговоре, что они охотятся большими стаями, так что нужно быть наготове.

Пройдя по коридору взад и вперёд, они так ни чего и не обнаружили, кроме множества запертых камер. Заглянув через зарешёченное маленькое окошко, в одну из таких камер герой увидел, как внутри всё поросло плесенью и огромными грибами. На нарах раскидав длинные когтистые конечности, лежало тело. Вместо головы у покойника было нечто напоминающее покрытый слизью огромный кокон. Совершенно внезапно покойник поднял свою уродливую голову, и Давид увидел, как лопнула толстая скорлупа кокона, обнажив ряд игл-клыков. Существо в мгновение ока подорвалось на ноги и с силой ударилось об дверь камеры. Дверь дрогнула на навесах, но выдержала.

— Что там? — Спросил Агван, заглядывая в окошко камеры. — Ну и урод, дайка я его…

Начальник стражи просунул дуло автомата в окошко и, прицелившись, выстрелил прямо в огромную, похожую на раскалённую печь пасть. Пуля вырвала огромный кусок мяса из затылка твари, но та всё равно оставалась стоять на ногах, жутко шевеля вывалившимся длинным, покрытым язвами языком.

— Не трать понапрасну патроны. — Произнёс герой. — Оно закрыто за этой дверью уже многие годы, да и будет у тебя ещё повод себя показать.