Осколки небес (СИ)

Выбор пал на торговый центр под названием «Витязь». Идти до него было прилично, но предвкушение бодрило и подзадоривало. После вынужденного заточения свобода опьяняла: и воздух казался слаще, и краски ярче, и людные места притягательнее.

Запыхавшийся Андрей уже взбегал на широкое, скользкое крыльцо, когда прямо перед ним буквально из-под земли вырос раздосадованный Азариил. Синие глазищи метали молнии, перекошенное убийственной миной лицо не сулило ничего доброго. Андрей поскользнулся и чудом избежал столкновения.

— Зар! — воскликнул он восторженно и испуганно одновременно. — А вот и ты!

Азариил прожег его свирепым взглядом. Таким свирепым, что хоть волосы на себе рви в порыве раскаяния.

— Объявился наконец, а мы уж панихиду да поминки заказывали, — Андрей с развязной непринужденностью засунул руки в карманы куртки — и крепко стиснул кулаки.

Ангел все смотрел — кровь в жилах стыла! А ну как схватит при всем честном народе и поволочет назад в подвал? Или того хуже: вдруг у него… приказ на убийство?

От шальной мысли в глазах раздвоилось.

— Тебе велено было оставаться в квартире, — жестко отчеканил Азариил, испепеляя взглядом исподлобья, — а не шататься по городу, навлекая беду.

— Не припомню, — Андрей занял оборонительную позицию, отодвигаясь от греха подальше.

Мимо сновала веселая молодежь, пара дюжих парней добродушно курила, облокотившись на перила крыльца.

— Ты испарился без указаний. И без объяснений. Обещал скоро вернуться, а сам пропал, как будто тебя черт с квасом съел. Я две недели гнил в подвале на кислых огурцах и картошке и носа на улицу не высовывал. Ни телевизора, ни компьютера, ни телефона, ни допотопного транзистора. Ни даже книг удобоваримых — одна богословская чепуха. Как в дремучем средневековье. Чуть крыша не поехала!

Азариил оторопел от такого горячего отпора.

— Терпение — важнейшая из добродетелей, — он смягчился и перешел гневного тона на назидательный. — Я не задавался целью играть на твоих нервах, но мне кажется, тут и усилий не требуется: тебе лишь бы повод найти для возмущения.

— Как и любому, кого кидают без оправданий.

— Я был занят.

— Рад, что теперь освободился.

— Тебя оскорбляет моя скрытность?

— Да плевать я хотел!..

— Здесь не лучшее место для серьезных бесед.

— Ну, в подвал я не вернусь. Во всяком случае, не в ближайший час.

— Почему?

Андрей недовольно выдохнул и шагнул к дверям.

— Дурное легкомыслие может выйти боком, — Азариил потащился следом, продолжая капать на мозги. — Я потратил много усилий, чтобы запутать бесов и пустить Белфегора по ложному следу, но вместо благодарности получаю безрассудные выходки, грозящие уничтожить плоды моего труда!

— Расслабься, — осадил Андрей, — и не паникуй. Кто нас тут знает? Кому мы нужны? Какие бе… — он подавился словом, когда мимо проплыла компания хихикающих малолетних девиц, и понизил голос: — Какие бесы в торговом центре?

— Людские пороки притягивают всякую гнусь, — уперся Азариил.

— Окстись. Сегодня новогодняя ночь. Да сегодня даже гнусь обязана праздновать!

— Бестолковый праздник, — ангел, похоже, вознамерился убить хорошее настроение, прямо-таки выкорчевать с корнем и на освободившемся месте замешать привычную постную бурду о плаче и скрежете зубов…

— Отличный праздник, — огрызнулся Андрей, твердо решив не поддаваться на провокацию.

— Дождаться полуночи, чтобы наесться и напиться так, словно в жизни не ели и не пили. Пуститься во все тяжкие, чтобы наутро проснуться с жестоким похмельем и опустошенной душой. Где логика? А где причина торжества? Точка отсчета времени не привязана ни к одному важному событию года: ни к зимнему солнцестоянию — оно раньше! — ни к пробуждению природы — оно позже! — ни к началу какого-нибудь сезона. Ты видишь в этом смысл?

— Все видят! — разозлился Андрей. — Чего ты прицепился? Не нравятся наши праздники — не справляй! Топай отсюда и не отравляй жизнь тем, кому весело.

Наверное, отповедь получилась чересчур злой от обиды — Азариил отстал и затерялся в череде отделов. Андрей даже замедлил шаг, растерянно озираясь, когда заметил его отсутствие. Но разве он не был прав? Разве Зар не хватил через край? Как бы то ни было, настроение съехало к нулю. Напускная веселость улетучилась, а от восторженного героизма, выгнавшего из безопасной, пусть даже и опостылевшей квартиры, теперь за версту несло непростительной самоубийственной глупостью.

Насупившись, обшаривая пестрые витрины пустым взглядом, Андрей побрел наугад. А ведь он и впрямь подставился сам, подставил Азариила… Тот за него горой стоял.

Не поздно ли будет вернуться?

Приняв внезапное решение, Андрей с облегчением круто развернулся на каблуках — да так и подпрыгнул. Ангел застыл перед ним на расстоянии вытянутой руки: собранный, сосредоточенный и серьезный.

— С наступающим Новым годом! — торжественным хрипловатым, низким голосом произнес он.

— Ты пьян? — осторожно уточнил остолбеневший Андрей.

Молчание продлилось секунд пять.

— Почему ты так решил?

— Поздравляешь с новолетием…

— А разве не принято? — встревожился Азариил.