Осколки. Объединение

Седьмая льдина представляла собой небольшой айсберг. До вершины я не допрыгнул, смог уцепиться сбоку. Чтобы удержаться, пришлось призвать Реквием и воткнуть его в лед. С трудом вскарабкавшись наверх, я собирался чуть перевести дух, но течение вдруг несколько раз крутануло льдину вокруг ее оси, едва не сбросив меня в горячую воду.

Рискованный прыжок… Есть! Восьмая. До берега далековато, но льдин больше нет. Изо всех сил оттолкнувшись ногами, я растянулся в длинном прыжке. Врезался грудью в край обрыва. Воздух со свистом вышел из легких, в глазах на миг потемнело.

Я заскользил вниз. Судорожно вцепился пальцами в рыхлую землю, ухватился за какой-то куст, вырвал его, схватился за другой и, наконец, смог удержаться. Упираясь ногами и бешено работая руками, я забрался на берег, перевернулся на спину и уставился на небо, пытаясь восстановить дыхание.

В мыслях все выглядело гораздо проще. Но главное — получилось. Теперь можно идти к Валиону. Грудь все еще ходила ходуном, но я поднялся на ноги и нашел взглядом свою цель. Нужно идти в лес, подальше от посторонних глаз — вспышки молний могли увидеть не только люди.

Жаль, что подумал я об этом только сейчас.

* * *

Деревья Сурта превышали обычные раза в четыре. Под их сенью я ощущал себя просто крошечным человечком. У берега лес был довольно густым и зеленым. Но, чем дальше я шел, тем реже он становился. Листья желтели, стволы темнели, трава под ногами жухла. Жар Сурта пока не ощущался в полной мере, но воздух заметно потеплел.

Волшебное кольцо быстро подстроилось под ситуацию и сделало мою одежду легче. Я даже остановился, чтобы оглядеть себя. Но скоро мне стало не до внешнего вида.

Шаги!

Кто-то приближался.

Я спрятался за ствол ближайшего дерева и прислушался. Шаги слишком легкие для драконов, но слишком тяжелые для людей. Значит, дракониды. С ними я еще не сталкивался и видел только на рисунках.

Осторожно выглянув из своего укрытия, я сразу увидел их. Семеро. Большие, выше двух метров в высоту, эти создания передвигались на четырех лапах, как и обычные драконы. Но вместо длинной шеи из тела ящера поднимался покрытый чешуей почти человеческий мускулистый торс. Длинные руки заканчивались острыми когтями, а вместо головы на плечах находилась драконья морда.

Чем-то дракониды напоминали кентавров, только с условием, что большая часть тела принадлежала не коню, а ящеру. Но все это я отметил лишь мельком. Больше всего меня интересовал вопрос, ответ на который я получил практически сразу.

Красная чешуя. Это верные Гарфару дракониды. Все вооружены длинными алебардами с рукоятями из черного дерева и комбинированным наконечником копья и топора из красного камня.

— Где он? — голос драконидов напоминал гортанное низкое рычание.

— Близко.

— Как близко?

Один из драконидов осмотрелся и шумно втянул носом воздух. Выпустив из пасти раздвоенный язык, он по-змеиному поводил им перед мордой. На всякий случай я снова спрятался за деревом.

— Здесь, — произнес он. — Один. Затаился. Ждет.

— Разойтись. Найти его и убить. Принесем Гарфару его голову.

Такой визит к военачальнику драконов в мои планы не входил. Дракониды настроены серьезно, так что и мне не следует размениваться на мелочи. Черный доспех беззвучно появился на моем теле.

Прежде чем дракониды успели среагировать, в грудь одного из них вонзилась выпущенная из Грозы стрела. Тело существа разлетелось на куски. Остальные на миг застыли.

Этого хватило, чтобы выстрелить еще раз. Второй драконид лишился верхней части туловища.

— Вон он! Убить! — заорал один из оставшихся, указывая на меня кончиком алебарды.

Пятеро существ устремились ко мне. Они двигались очень быстро и постоянно укрывались за деревьями, не давая мне как следует прицелиться. Потратив два выстрела, я прикончил еще одного.

Осталось четверо. Они подобрались слишком близко. Не успею прицелиться. Вспомнив бой с Триром, я пригнулся, пропуская над головой алебарду, и коснулся плечом лука груди противника. По чешуйчатому телу прошла судорога. Драконид выдохнул облако черного дыма и свалился на землю.

Трое!

Я выпустил грозу из рук, и артефакт сразу же исчез. На смену ему явился Реквием. Клинок встретился с черным древком и перерубил его пополам. Драконид удивленно уставился на то, что осталось от его оружия. В тот же миг проклятый меч вонзился в его грудь.

Двое!

Они обошли меня с разных сторон и атаковали одновременно. Я парировал один удар, но алебарда достала спину. Доспех выдержал, но меня швырнуло вперед, прямо на первого противника. С торжествующим ревом драконид схватил меня за шлем, но сразу же лишился руки, а затем и головы.

Тяжелое тело рухнуло на меня, придавив к земле. Мир вокруг вздрогнул. Я не успею выбраться из-под тяжелой туши до того, как оставшийся драконид размозжит мою голову своей алебардой.

Но никто не атаковал. Вместо драконида на меня смотрел Валион, а мой недавний противник корчился в предсмертных судорогах под его лапой.

— Прости, задержался, — произнес дракон, сжимая когти и прекращая агонию жертвы.