Осколки памяти

Девчонки вокруг угодливо и противно захихикали, а Валерия не унималась:

– Что, мисс Богатый Папочка, оказывается, что-то не умеет в этой жизни? – насмешливо осведомилась она, намеренно повышая голос. – А мы все тут думали, что ты прямо-таки совершенство. Выходит, нет? Какая досада!

Кристина резко выпрямилась с мячом в руках, отчего у нее мгновенно потемнело в глазах. Закусив губу, она лихорадочно пыталась найти нужные слова, чтобы осадить нахальную красавицу, но, как назло, в затуманенную болью голову ничего приличного не приходило. А отвечать Валерии той же монетой Кристина всегда считала ниже своего достоинства.

Вздернув свой кукольный носик, Валерия прошествовала мимо нее к музыкальному центру, чтобы поставить диск с самого начала. За ней потянулись другие девочки в зеленых костюмах. Каждая старалась повторить последний убийственный (как они думали) взгляд Валерии.

Так ничего и не ответив, Кристина отошла в сторону, ощущая, как и без того саднящее горло царапает горький комок. К физическому недомоганию добавились и душевные переживания. Все-таки Миранда была права, и ту ядовитую записку подложила ей именно Валерия.

Позабыв про баскетбол, она стояла у скамьи, едва сдерживая слезы обиды и слепо водя пальцами по ненавистному мячу, который так подло с ней обошелся, как вдруг к ней подбежал Ник и, успокаивая, обнял за плечи.

– Не обращай на нее внимания, Кристи, – шепнул он, ласково целуя ее в мочку уха. – Она того не стоит, ты ведь и сама знаешь.

Он обернулся к Валерии, которая прислушивалась к их разговору, не особенно стараясь скрыть свое любопытство. Но взгляд Вуда был настолько тяжелым, что красавица нервно сглотнула, хотя тут же справилась с собой и, вызывающе фыркнув, пошла прочь.

– Все хорошо, Кристи. Ну что ты, успокойся… Сейчас иду! – крикнул Ник в сторону парней, которые ждали его, чтобы продолжить игру, и уже начинали терять терпение. – Дождись меня после занятий, ладно?

Она снова кивнула.

– Дождись обязательно, не уходи без меня. Обещаешь? – он уже отходил от нее, пятясь спиной.

– Да, – наконец, выдавила она и даже смогла ему улыбнуться.

Когда Ник вышел из раздевалки, Кристина ждала его на скамейке в холле. Она только что смотрелась в зеркальце и потому знала, что ее полуприкрытые глаза болезненно блестели, а щеки покрывал лихорадочный румянец.

Ник присел перед ней и взял ее руки.

– Нет, насморком тут дело точно не обойдется.

Кристина лишь молча смотрела на него. На самом деле ей сразу полегчало, стоило ему появиться в дверях. До этого было еще хуже.

– Кристи, послушай, – обеспокоенно сказал Ник, присаживаясь рядом. – Тебе срочно нужно в постель. Зачем ты вообще сегодня в школу пришла?

Он помолчал, но, так и не дождавшись ответа, продолжил:

– Ладно, постарайся подняться, и мы потихоньку пойдем. Я сейчас отвезу тебя домой, слышишь? Ведь Патрик не приедет за тобой сегодня, я правильно помню?

Она с трудом разомкнула пересохшие губы:

– Правильно… Не приедет… Он с отцом уехал… в Чикаго. Вернется только завтра.

Ее слова прервал резкий кашель. Глаза Ника потемнели.

– Кристи, вставай. Пойдем. Не стоит здесь сидеть, на сквозняке.

Он уже поднялся, вешая себе на плечо ее сумку, как вдруг Кристина вцепилась в его руку и горячо зашептала:

– Я не хочу домой! Не хочу. Пожалуйста, Ник, можно мне поехать к тебе, хотя бы ненадолго? Только не домой! Я очень тебя прошу.

– Куда? Ко мне? Ты что такое говоришь? Кристи, пойми, я должен отвезти тебя домой, – мягко, но настойчиво повторил Ник, обхватив прохладными ладонями ее разгоряченное лицо.

Потом он коснулся губами ее лба и нахмурился, не на шутку встревоженный:

– Господи, да ты же вся горишь! Если бы я знал, я бы взял утром у деда ключи от машины. Не представляю, как повезу тебя на мотоцикле в такую мерзкую погоду.

Кристина не отвечала, просто умоляюще смотрела на него: горло резало так, что говорить стало сложно. Но видя непреклонность Ника, она сделала над собой усилие и прошептала:

– Ник, милый, пожалуйста. Можно мне сначала поехать к тебе?

– Кристи, ну как мне тебе объяснить… ехать на мотоцикле под проливным дождем в таком состоянии это… это же безумие! Если сначала ко мне, а потом к тебе домой, пусть уже и на машине, ты наверняка сляжешь. Я не могу тобой так рисковать! Ты пойми.

– Я понимаю, – продолжала уговаривать его Кристина. – Только мне рядом с тобой лучше… легче… а если ты меня домой отвезешь, тебя же сразу выгонят, а меня в постель засунут. Я там с ума сойду без тебя… от их заботы удушливой… меня в покое точно не оставят.

Она устало ткнулась лбом в его плечо: держать голову прямо сил не осталось.

– Ник, я тебя умоляю, забери меня к себе. Ты сам, твое присутствие лечит. Как же теперь мне тебе объяснить, чтобы ты понял… – ее сиплый голос сошел на нет.

Ник обнял ее за плечи.

– Тебе не нужно ничего мне объяснять. Я и сам все прекрасно вижу, Кристи. Ты знаешь, что больше всего на свете мне хочется быть с тобой. Но ты для меня важнее… твое здоровье важнее того, что я хочу. Я не могу видеть тебя в таком состоянии, а ты просишь, чтобы я его ухудшил.