Осколки пламени. Огонь, любовь и... мышь

Мужчина растягивает губы в чуть более широкой улыбке.

— Могу предложить тебе место любовницы. Согласна?

Я вспыхиваю в один миг. Такое предложить… Да это…

— Ваэль! — восклицаю я.

Мои щеки горят, возмущенный взгляд пускает молнии. Но император на это только заливисто смеется.

— Хорошо, — кивает он, улыбаясь. — Тогда жена? Да, Весней?

Сжимаю зубы и не отвечаю. На это я ничего не могу ответить. Ни «да», ни «нет». Дурацкая ситуация.

— Ну же, Весней. Ты будешь женой. Моей, — протягивает мужчина, смакуя последнее слово.

Отворачиваюсь. По коже пробегают мурашки.

— Я так понимаю, это «нет», — говорит мужчина, отходя от меня.

Он уносит бутылку. А вернувшись, он на миг застывает передо мной, чтобы через секунду обойти кресло. И встать за моей спиной. Облокотившись на спинку кресла, негромко говорит:

— И на любовницу «нет». И на, — мужчина хмыкает. — И на жену «нет». Хо-ро-шо, Весней. Что ж… Раз ты так этого не хочешь, то… Давай мы с тобой заключим сделку.

— Какую? — спрашиваю я.

Его присутствие за спиной нервирует. Я оборачиваюсь, но это не помогает. Все равно создается впечатление, что он опасен для меня. Как зверь, засевший в засаде.

— Простую. Ты исполняешь одну мою просьбу или… становишься моей женой, — буднично произносит мужчина, снова обходя кресло.

Хмурюсь, пытаясь отыскать подвох. Но если он и есть, я не могу его отыскать. А так как становится женой Ваэля мне не хочется от слова совсем, то…

— Что за просьба? — спрашиваю я.

Мужчина улыбнулся. Тепло и нежно. Поспешно отвела взгляд. Вот зачем он так? Для чего? Хотя нет, для чего я знаю, но… Так не должно быть.

— Ничего невозможно, моя хорошая, — произносит мужчина, складывая руки за спиной и перекатываясь с носка на пятку. — Кхм. Ты скорее всего не в курсе, так как это секретная информация. И я прошу тебя не распространяться о ней.

Кивнула. Беспокойство, шелковой лентой, скользнуло, неприятно холодя кожу. Но я старательно гнала это чувство. Не сейчас.

4

— В Империи совершали темные ритуалы. Совсем недавно.

Несколько слов, а я пораженно застываю. Темные ритуалы под запретом. Они могут спровоцировать появление теней. И к огромному сожалению, это не домыслы или теория, а факт!

Тени — это полупрозрачные темные сгустки. Они могут принять форму человека, форму любого животного или растения. Вообще всего! Но это темные сгустки. И они опасны.

Тени поглощают магию, убивая носителя.

Наши боевые маги реагируют на прорывы и уничтожают их. Но если такой прорыв случится в городе, а тем более столице… Это будет катастрофа! Ведь поглощая магию, тени становятся сильнее. А следовательно, и опаснее.

— Мы нашли два старых и три новых, — продолжал меж тем император.

И это был еще один шок. Кхм… Погодите!

Нахмурилась. Я, конечно, не очень сильно разбираюсь в тенях и темных ритуалах, но…

— Это части одного ритуала? Большого?

Император, улыбнувшись, кивнул.

— Да. Мы не можем сказать точно для чего он. Специалисты над этим трудятся. Но эти ритуалы нужны для чего-то большего. Их шесть. И последний пока не проведен. Вот только… мы точно можем сказать. Если большой, главный ритуал завершится, то произойдет прорыв. И очень мощный.

— Надеюсь, вы схватили этого мага, — произнесла я, поежившись.

А кому будет приятно узнать, что в любую минуту может произойти наплыв теней?

— Мы его поймали на последнем ритуале, — и увидев мой недоумевающий взгляд, добавил. — Последние три он проводил в столице и ее окрестностях.

Если я думала, что удивиться сильней невозможно, то ошибалась. В нашей столице, где множество магов… И темные ритуалы?! Н-да.

— Значит, он ничего не завершит. И все будет хор… — осеклась под взглядом Ваэля. — Что?

— Он ускользнул, — ровно сообщил он.

И я не выдержала.

— Ты серьезно?! Куча магов, специалистов в своих областях. Лучшие боевики! И ускользнул?!

— Да, — хладнокровно ответил мужчина.

Выдохнула. Как такое вообще возможно?! Как?!!

— Так. Вы его сейчас ищите? — спросила я. Мужчина кивнул. — Радует. Личность его вы, надеюсь, тоже знаете.

— Знаем, — ответил император, слегка улыбнувшись. — Только это нам ничего не дает.

— Как это? — насторожилась я.

— Он метаморф, — просто ответил Ваэль.

Это… Это многое объясняет. И то, почему они его упустили. И то, почему его еще не нашли. И… Почему знание его личности бесполезно. А действительно. Смысл?

Поменял личину и живи себе дальше.

— Весней, это еще не все, — вывел меня из задумчивости голос императора. Посмотрела на него. И Ваэль в очередной раз поразил: — Он уже лишил трех метаморфов магии.

— Они… — я сглотнула тяжелый ком, возникший в горле.

— Живы, — успокоил меня мужчина. — Но они лишились магии.

Кивнула. Начиная осознавать, что будет за просьба у императора. И она меня заранее пугала.

— Весней, моя просьба проста. Найди этого метаморфа.

Сглотнула.

— У тебя что, нет других метаморфов? — спросила я осипшим голосом.

— Есть, — улыбнулся мужчина, складывая руки на груди. — И я уже лишился троих.

Прикрыла глаза. Это значит, что метаморф сильный.