Осколки пламени

– Ты должна его убить… – Он упорно навязывал мне свою волю, противостоять которой было невозможно. – Должна отомстить за все… За все обиды… А главное, за то, что он едва не убил твоего любимого!.. Теперь-то ты понимаешь, как ошибалась? Но ты можешь все исправить… Он сильнее тебя, да, но это не станет помехой… Не бойся, мы даруем тебе силу… Великую силу… Убей его… Убей!

Одержимая чужой волей, саму себя я осознавала с трудом. Потому толком и не запомнила, как незамеченной выбралась из дворца Эридана. Я не знала, куда именно направляюсь, все происходило как в тумане. Подчинивший меня голос уверял, что непременно приведет нас с Русланом в одно место, и я ни мгновения в этом не сомневалась.

А дальше реальность вообще мелькала неосознанными обрывками. Какая-то снежная равнина… Руслан с неестественной пустотой в глазах… Яростный скрежет скрещивающихся одинаковых мечей с увитыми языками огня клинками… И пламя… Пламя… Всюду пламя! Неестественно багровое, рычащее голодным зверем, жаждущее убить… И мрачная уверенность: один из нас найдет сегодня в этой снежной пустыне свою смерть…

Слишком крепко держала меня чужая воля, чтобы допустить хоть толику сомнений в правильности происходящего. Раз за разом в мыслях вспыхивал образ мертвенно бледного Андрея. Или, может, Эридана, я не могла в таком состоянии разобрать. И это еще больше распаляло клокочущую ненависть и жажду отомстить, не оставляя путей для отступления от цели.

В этом безумном наваждении лишь на миг вернулась способность разумно мыслить. Один взгляд в глаза Руслана, ставшие вновь такими же, как прежде, дымчато-синими, с колдовскими искорками… Но тут же чужая воля вновь подавила меня.

Сражение пламени было заранее бессмысленным. Оно не могло навредить ни мне, ни моему противнику. Вскоре и меч оказался бесполезным – Руслан просто-напросто выбил его из моих рук. Но сам почему-то не спешил меня убивать, повалил на землю. Держал крепкой хваткой, не позволяя нанести себе какого-либо вреда, и что-то яростно орал.

Как сквозь пелену до меня едва слышно донесся его голос:

– Значит, словами ты меня не понимаешь, – буквально прорычал он.

В следующее мгновение его правая ладонь коснулась моего солнечного сплетения и тут же показалась столь тяжелой ношей, что едва не вдавила меня в выжженную землю. Я попыталась ударить Руслана орбаганским кинжалом, но не успела, меня словно разом все силы покинули, едва сквозь ту же пелену мне послышались его слова.

– Заклинаю Священным Огнем, что горит в вечности незыблемой силой, – отрывисто произнес Руслан почему-то чуть хриплым голосом. – Раздели на двоих злобу чужую, волю черную, ярость ослепшую… – ему словно бы каждое слово давалось с огромным трудом. Будто бы что-то мешало ему говорить, и он буквально отвоевывал каждый звук.

Тепло его ладони вдруг обдало жаром. Я уже ничего не видела, перед глазами плясали хаотичные языки ослепительно белого пламени. И на грани слышимости звучал голос Руслана:

– Как не погаснуть в вечности жизни твоей… Как не побороть тебя Пламени Багровому… Выжги дотла тьму поработившую…

Больше я не слышала. Отдаваясь вспышками обжигающей боли, в сознании сплелись две чужеродные силы, стремясь побороть друг друга. Белое пламя нещадно теснило багровое, и так же воля Руслана неумолимо уничтожала остатки той, которая манипулировала мной до этого. Мгновение это длилось или вечность, я осознать не могла. Но вдруг все резко закончилось.

Еще с трудом понимая, что произошло, я открыла глаза:

– Что это было? – прошептала едва слышно.

– Багровое Пламя, – Руслан лежал на земле рядом со мной, чуть бледный и будто бы безмерно уставший.

Я слышала о таком раньше. Вроде бы изначально стихия была целостной, а потом разделилась на две противоположные составляющие: Священный Огонь и Багровое Пламя. И если первая символизировала созидание, то вторая разрушение.

– Видимо, тот, кто так хотел нас стравить, не учел, что даже Багровое Пламя не способно принести вреда хранителям огненного талисмана.

– Так тобой тоже чужая воля манипулировала? – Я приподнялась на локте.

– Пыталась, – Руслан невесело усмехнулся. – И врать не буду, сначала ей это удалось.

Я тут же вспомнила ту пустоту в его глазах, когда мы здесь встретились.

– Но как ты смог ее побороть? – Я даже опешила от изумления. Сама ведь я оказалась настолько подавлена чужим сознанием, что ни о каком сопротивлении и речи не шло.

– Просто нежелание тебя убивать оказалось сильнее навязанной воли. А вот ты, видимо, уж слишком жаждала моей смерти. – Он наградил меня пусть и усталым, но все равно насмешливым взглядом.

– Заслужил, – мрачно буркнула я, отвернувшись. Наверное, надо было встать и выбираться отсюда, но пока и с силами было туго, и лежалось хорошо. Земля еще хранила тепло бушевавшего здесь пламени и не давала замерзнуть, даже несмотря на то, что в этом неизвестном мне мире царила зима.

– И чем это я заслужил? – поинтересовался Руслан будто бы чисто из вежливости.

– Ты пытался Андрея убить! И не отпирайся! Я знаю, это именно ты атаковал его ментально! И вот кто ты после этого? Самый настоящий негодяй!