Осколки под стеклом

Это был старый перегонный путь — для прежних душ, для прежних тел погибших и умерших. В конце каждого коридора с музыкой раскрывались врата, и Запределье принимало гостей.

Ныне, Крис знал, перегонный путь лежал через тени городской канализации, а основным давно уже не пользовались.

Игорек изредка поднимал глаза, рассматривая приглушенные узоры созвездий на потолке и стенах. Они слабо пульсировали, из последних сил пытаясь приветствовать гостей как положено — подарить им радость и успокоение смерти.

Крису нравилось это место, и он раньше с удовольствием бывал здесь. Ему нравилось видеть полные света души, выбеленные, словно шелковые нежные тела; нравилось слышать музыкальный перезвон Врат.

— Нам далеко идти? — Игорек обернулся.

В лиловом проеме стрельчатой арки он казался строгим, все понимающим, усталым.

— Здесь можно блуждать, сколько тебе захочется, — вполголоса сказал Крис. — Это место было создано еще до того, как сотворили время.

Игорек помедлил, оглядел залу с новым выражением — восхищения и уважения.

— И как оно теперь?.. — спросил он, уходя под арку в синие переливы следующего коридора. — Существовать вне времени… это жестоко даже для неживого.

— Оно ничего об этом не знает — сначала времени не было, — сказал Крис, походя рукой задевая прохладные мерцающие стены. — Были предметы. Камни. Земля… Многое. Каждый добавлял что-то от себя, и получился такой… сундучок с сюрпризами. Я люблю такие вещи. У меня много разных безделушек. Их приятно перекладывать, рассматривать… Так поначалу и было, а потом мы подарили безделушкам время. Потом еще одну очень опасную вещь… и все сломалось.

— Я понимаю. — Игорек посмотрел через плечо. — Мне мама в детстве подарила такую шкатулочку. Она пела, а внутри плясали лягушата. Я заводил ее раз в день, больше не разрешали… и все равно она однажды испортилась, и… мне было очень ее жаль. Я не понимал, почему так случилось.

— Мы тоже не сразу поняли, — признался Крис. — Но понять оказалось несложно. Я открыл шкатулку и увидел вместо привычных мне пластмассовых лягушат — живых, нанизанных на спицы. Я покрутил их еще по привычке… А они вертятся, разбрызгивая кровь, болтая лапками, и видно, как бьются сердца под тонкой кожей. Я захлопнул крышку и оставил их в покое.

Игорек остановился в нерешительности. За его спиной, вращаясь, взметнулась тончайшая звездная пыль, осыпав рукава его серой курточки. — Потерял дорогу? — спросил Крис, наблюдая за ним.

Игорек медленно покачал головой.

Крис вдруг понял, что снова возвращается к прошлому и, наверное, кажется жалким.

— Это не важно, впрочем… — Крису пришлось прислониться спиной к прохладной гладкой стене — в голове мелькал рой белоснежных слепящих звездочек. — Ищи Врата.

Игорек молча развернулся и пошел вперед. Сверкающая пыльца на его куртке посерела и осыпалась прахом. Он ускорил шаг, и на следующем повороте остановился возле обычной красной двери — такие двери, металлические, с двумя замками, ставили в каждом подъезде.

— Я, пожалуй, домой, — сказал Игорек и потянул на себя ручку двери. — В свою шкатулку.

Крис замер. Игорек второй раз ушел от закономерной смерти — и снова неосознанно.

Это значило только одно — его собственная воля оберегает его, не давая ни шанса сбиться с неведомого пути.

Глава 4 Императрица

За дверью открылась маленькая прихожая, лампа бежевым цветком, лисий хвост шубы, полочка с разноцветными бутылочками духов и жесткая расческа.

— Игорек? — протяжный женский голос звучал встревоженно. — Куда тебя понесло в ночь? Ты же знаешь — комендантский час!

— Я дома, мам! — в ответ крикнул Игорек и обернулся, в последний раз посмотрев в глаза Криса.

— Я дома. — Куртку он аккуратно повесил на крючок, разулся и заглянул в комнату, наполненную бликами от экрана работающего телевизора.

Мать сидела на диванчике, поджав ноги. Под правой рукой стояла, опасно кренясь, вазочка с абрикосовым вареньем, под левой — блюдце с печеньем. Пышные белокурые волосы она уже затянула в высокий тугой узел — на ночь, сменила шелковый халатик на уютный махровый — вечерний, и смотрелась в нем, как птичка в пышном бордовом гнезде.

— …выживаемость вида — для человека такая же суровая необходимость, как и для животного… — забулькал телевизор мужским задыхающимся голосом.

Игорек подошел поближе.

На экране, то и дело оттягивая мизинцем плотный узел галстука, сыпал быстрыми частыми словами мужчина, под которым прогибалось широкое кожаное кресло.

За спиной захрустели печенья.

— …природа никогда не совершала опрометчивых поступков. Самки многих видов съедают избыточный приплод, отказывают в кормежке неполноценным и больным детенышам.

Он снова зацепил пальцем петлю галстука. Чтоб ты задохнулся, с ненавистью подумал Игорек.

— …вы видели когда-нибудь лисицу с синдромом Дауна или кролика с ДЦП? — он захрипел и забулькал — смеялся.

За его спиной рассмеялась невидимая массовка.

— Мы сами вырыли себе яму! Так давайте ее зароем! Мы не пойдем наперекор природе, мы снова примем ее правила!..

— Мам, — сказал Игорь, оборачиваясь. — Ты понимаешь, что происходит?