Осколки прошлого. Эпизод I

Да уж, неприятная ситуация. Хорошо, хоть убийств в моей стране ещё не было. Но это не значит, что я буду оставаться в стороне… Ведь если Мировая гильдия магов или другие гильдии узнают, что на магов кто-то объявил охоту, то они возьмут это дело под свой контроль. Детей с магическими способностями будут в малом возрасте увозить из дома в гильдию, свободу юных магов станут ограничивать, в общем, для того, чтобы найти себе более или менее сносного придворного мага, придётся разбиться в лепёшку. А это ой как нехорошо. А ведь так и получится – даже сильнейшие правители Аранеллы не смогут ничего поделать – влияние и сила гильдий очень велики.

Но вот как мне помочь Танару, если единственный сильный некромант, который реально может помочь, – это Хелли? Как я понимаю, демон отправится вскоре в Карат, к Летраку, а вот малышке туда ехать не рекомендуется. По множественным причинам, и более чем обоснованным.

– Предположений пока нет, кто за этим стоит? – поинтересовался я, пытаясь найти оптимальное решение.

– Есть одно, – сощурился демон. – Насколько я знаю, идея об убийстве магов может прийти в голову только одному психу. И мы с тобой его прекрасно знаем. Я слышал, что старина Вейлитиниар последний раз промелькивал где-то в районе города полукровок.

– Твоя информация устарела, дружище, – улыбнулся я. – Безумный светлый эльф мёртв уже почти как три года.

– Да? – Танар от удивления аж привстал с кресла. – Неужели ты постарался?

– Нет, – покачал я головой, пряча ухмылку, – хотя я уже давным-давно мечтал скрутить голову этому психу, но, к сожалению, упокоил его не я.

– А кто? – ещё больше заинтересовался эрхан. – Пожалуй, я бы с удовольствием пожал руку этому великолепному нелюдю. Я несколько сотен лет гонялся за этим недоделанным эльфом, и безуспешно, а тут такие приятные известия!

– Думаю, это можно устроить, – хмыкнул я, поднимаясь с кресла. – Идём. Я знаю, кто тебе в этом сможет помочь.

Честно говоря, я решил убить сразу двух зайцев. Представлю демону Хелли, чтобы потом не возникло лишних проблем (а они могут возникнуть, этот эрхан ненавидит лунных эльфов, на которых так похожа малышка), и осуществлю его просьбу относительно рукопожатия.

– И куда мы? – мимоходом поинтересовался демон, когда мы миновали уже пятнадцатый по счёту коридор.

Странно, я думал, что любопытство одолеет его раньше.

– В Забытый зал, – ответил я, сворачивая за угол.

Осталось миновать только крытую галерею – и мы уже пришли. Вопросов вроде «зачем мы туда идём?» Танар не задавал.

Неслышно открыв дверь, я осторожно ступил на небольшой балкончик, который возвышался над старым бальным залом. Когда-то, уже не помню точно, сколько лет назад, случилось землетрясение, впервые в этих местах. Замок тогда не пострадал, единственным местом, где стихия оставила свой след, оказался именно этот бальный зал. Им и так редко пользовались из-за его неудобного расположения, а после того, как в полу пошла трещина, как бы разделившая его на две половины, зал и вовсе забросили. Это место и облюбовала Хелли.

– Стоять, упырёва кошка! Стоять, я кому сказала! Ри, давай вспоминай, что ты не зверь! Вспоминай, это не сложно. Найди себя в этом звере, постарайся забыть про инстинкты, которые говорят тебе, что я обед. Поверь, это не так, я не вкусная, жилистая, и вообще ты мной отравиться или подавиться можешь! О, вижу озарение в твоих глазах! Давай приходи в себя, а я убираю контур… А-а-а! Ри, твою дивизию!

Демон, подойдя к перилам, с явным интересом уставился на разворачивающееся внизу зрелище. И я его понимал, не каждый день такое увидишь.

Внизу, локтях в двадцати от балкона, на котором мы стояли, посреди довольно запылённого зала друг против друга стояли двое. Одна маленькая, даже несколько хрупкая на вид, одетая в красную блузу, чёрную накидку без рукавов с красными вставками и чёрные сапожки с красной шнуровкой и на небольшом каблучке. Лица не видно, так как она стоит к нам спиной, а вот то существо, что замкнуто в пентаграмму напротив неё, видно даже более чем отчётливо. Замеревший перед прыжком, довольно большой по размеру снежный барс, кончик хвоста которого нервно подрагивает.

По крайней мере, так было, когда мы только вошли. На середине фразы девушка стёрла магией одну из линий на пентаграмме, и зверь, чуть помедлив, прыгнул на магичку. Выругавшись, она бросилась вперёд, мягко прокатилась под брюхом распластавшегося в прыжке ирбиса и, резко развернувшись, встала в полный рост. Теперь даже с разделявшего нас расстояния стали отчётливо видны точёные черты лица, нахмуренные брови, прямой носик, чёткие контуры губ.

А вот нас девушка видеть не могла. Да и слышать тоже. Сообразив это, демон обратился ко мне, не отрывая взгляда от пола внизу, по которому с неприятным звуком прошлись когти барса в тщетной попытке быстро затормозить: