Осколки разбитой короны

– Если мы станем брать эту стену штурмом, то понесем много потерь. Но если я сумею перебраться через скалу и открыть ворота, чтобы впустить вас, то мы управимся гораздо быстрее и спасем много жизней.

– Но если вы не доберетесь до ворот, то вас разорвут на мелкие кусочки, – сказал Оуэн.

– С каких это пор солдаты рассчитывают жить вечно? – отозвался Эрик.

Оуэн вздохнул.

– Жизнь была намного проще, когда ты подковывал лошадей, а я учил остальных сыновей Отто, как держать меч.

– Не спорю, – согласился Эрик, усаживаясь за стол.

– Так кого ты берешь с собой? – поинтересовался Оуэн. – Карабкаться по этим скалам дело опасное, или я опять повторяю очевидное?

– Повторяешь, – улыбнулся Эрик. Он взял предложенную ординарцем кружку с вином и, отпив глоток, сообщил: – Аки и его хадати прибыли сегодня утром. Лучше их у нас никто по скалам не лазает.

Оуэн одобрительно кивнул.

– Верно. И с мечом они тоже неплохо справляются, насколько я помню.

– Очень неплохо.

– Ну, я собирался послать их вдоль хребта, но если я отдам Субаи всех следопытов, то у него будет больше шансов добраться до Вабона.

– Я еще не видел списки погибших. Сколько у нас осталось следопытов?

– Слишком мало. У нас всех слишком мало, – отозвался Оуэн. – В Даркмуре и на хребте Кошмара мы потеряли больше хороших людей, чем боги могли от нас ждать. С нами идет ядро Западной армии, и если мы проиграем, не останется ничего. – Он вздохнул. – У Субаи под командой осталось четырнадцать следопытов.

– Четырнадцать? – Эрик покачал головой, и на лице его отразилось сожаление. – До войны у него было больше сотни.

– Настоящих следопытов и разведчиков вообще мало, – сказал Оуэн. – Их за день не обучишь, не то что твоих головорезов.

Эрик улыбнулся.

– Мои головорезы доказывали свои способности чаще, чем любой другой отряд в этой армии. И мы потеряли столько Орлов, что даже не хочется вспоминать. – На минуту он задумался о людях, с которыми предпринимал путешествие на Новиндус, – Луи и Ру, Накоре и Шо Пи и тех, кто пал в боях по дороге, – Билли Гудвине, который упал с лошади и пробил себе череп, благочестивом драчуне Бигго, Харпере, который был в сто раз лучшим капралом, чем сам Эрик, и о многих других. И прежде всего об одном человеке. – Как я ни хочу, чтобы Калис все еще командовал этим отрядом вместо меня, – сказал он Оуэну, – я бы отдал половину оставшихся мне лет, чтобы вернуть Бобби де Лонгвиля.

Оуэн поднял стакан.

– Аминь, друг мой. Аминь. – Он выпил. – Но он бы наверняка гордился тобой.

– Когда все это закончится и мы начнем доставлять людей на Новиндус, – сказал Эрик, – я хочу найти ту пещеру и привезти Бобби домой.

– Не самая безумная идея на свете, – заметил Оуэн, – но он умер и похоронен. Из всех погибших почему именно Бобби?

– Потому что он Бобби! Большинство Орлов давно бы погибло, если бы не преподанные им уроки. Калис был нашим капитаном, но Бобби был душой отряда.

– Ну, если принц тебя на время освободит от обязанностей, можешь этим заняться. Я-то буду просить продвинуть тебя по службе, чтобы облегчить себе жизнь.

– Спасибо, но я в таком случае откажусь.

– Почему? – спросил Оуэн. – У тебя жена, а когда-нибудь и дети пойдут, а после повышения будут больше платить.

– Денег мне хватит, даже если вклады, которые сделал для меня Ру, не сработают. Я позабочусь о Китти и детях, сколько бы их у нас ни было, но штабным офицером не стану!

– Эрик, после окончания войны капитаны будут мало кому нужны, – сказал Оуэн. – Дворянство и купечество снова выступят вперед и возьмут на себя заботу о поддержании мира.

Эрик покачал головой.

– Не думаю, что это разумно. Война Врат и эта война показали, что нам нужна постоянная армия куда большего размера. Кеш опять зашевелился на Юге, и если учесть, как сильно мы пострадали, я думаю, что принцу понадобится больше солдат, чем когда-либо было здесь, на Западе.

– Ты не первый так говоришь, – задумчиво сказал Оуэн, – но политики и вельможи никогда этого не потерпят.

– Потерпят, если король прикажет, – возразил Эрик, – а когда-нибудь королем будет Патрик.

– Пугающая мысль, – шутливо заметил Оуэн.

— Он вырастет, – сказал Эрик.

Оуэн рассмеялся.

– Ты бы со стороны себя послушал. Вы с ним ровесники.

Эрик пожал плечами.

– Я ощущаю себя старше своих лет.

– Это верно, — кивнул Оуэн. – А теперь пойди найди хадати и узнай, достаточно ли они ненормальные, чтобы выполнить твою просьбу. Если они откажутся, я не удивлюсь – мне всегда казалось, что они соображают лучше большинства наших солдат.

Эрик встал, небрежно отсалютовал и вышел. После его ухода Оуэн некоторое время смотрел на карту, а потом поманил ординарца:

– Пошли кого-нибудь за капитаном Субаи.

* * *

– Вон там, – махнул рукой Джимми. Он затребовал лошадь и послал двух солдат в Порт-Викор на одной лошади. Остальным десяти он приказал сопровождать его в погоне за Маларом. Он не сомневался, что шпион мог двигаться только в одном направлении.