Осколки разбитой короны

– Нолан и Риггс тоже были в рабочем отряде; их освободили, когда Дуко договорился с принцем. Я послал их работать к тебе, потому что мне надо было восстановить свою сеть. Они были моими последними агентами в этом городе, – признался Тэлвин, поморщившись.

– Так что тебе приходится все начинать сначала.

– Да. Только поэтому я все это тебе рассказываю.

– Я понимаю, – сказал Дэш. – Действительно, обстоятельства требуют, чтобы мы работали вместе. Когда я начал искать тех, кто убил твоих людей, кто-то прикончил моего лучшего агента.

– Кто-то в Крондоре не хочет, чтобы мы подобрались слишком близко.

– Так или иначе, нам не хватает людей, чтобы сделать все, что нужно. Начинай вынюхивать, и я не буду приставать к тебе с обычными дежурствами. Если кто-нибудь спросит, ты мой заместитель и выполняешь мои поручения. И думаю, нам нужно срочно привлечь третьего человека.

– Кого?

– Надежнее Густава не найти.

– Я себе агентов не такими вижу, – произнес Тэлвин с сомнением в голосе.

– Я тоже, – признался Дэш, – но не всем же быть ловкачами. Я хочу, чтобы кто-то еще был в курсе наших дел и, если мы оба погибнем, смог бы пойти к графу Силденскому и рассказать ему, что происходит. В канализации ему ползать совсем ни к чему.

– Согласен, но нам понадобятся и люди, чтобы действовать в канализации.

Дэш ухмыльнулся.

– Не обязательно. Нам просто надо договориться с нужными людьми.

– Пересмешниками?

– Они думают, что город пытается захватить новая банда, но мы-то с тобой лучше знаем.

Тэлвин кивнул.

– Агенты из Кеша или Квега.

– Или и те и другие.

– Но кто бы они ни были, нам надо с ними разобраться, и быстро, потому что если хотя бы до одной из этих империй дойдет весть о том, что в городе меньше пятисот вооруженных защитников, к началу зимы мы все можем погибнуть.

– Я займусь пересмешниками, – сказал Дэш, – а ты найди себе агентов. Я не хочу знать, кто они, если только ты не будешь устраивать их ко мне стражниками.

– Согласен.

– Я полагаю, ты будешь действовать через посредников.

– Разумное предположение.

— Сделай список и передай его мне. Я спрячу его у себя в комнате во дворце. – Дэш усмехнулся. – Примерно раз в неделю я до нее добираюсь, переодеться и вымыться. Я оставлю у графа Брайана запечатанное послание с просьбой открыть после моей смерти, а в нем сообщу, где находится этот список.

– Когда сеть будет восстановлена, я хочу, чтобы ты этот список уничтожил, – сказал Тэлвин.

– С удовольствием, – кивнул Дэш, – но какой толк принесут агенты, если мы с тобой оба погибнем и некому будет передать информацию?

– Я понимаю, – сказал Тэлвин.

– Пойдем со мной.

Он повел Тэлвина обратно в середину комнаты и сказал двум отдыхавшим стражникам:

– Это Тэлвин. Он мой новый заместитель. Он будет все координировать в мое отсутствие. Покажите ему, что и как, а потом делайте то, что он вам скажет.

Тэлвин кивнул, и Дэш принес ему красную повязку. Когда агент ушел, Дэш вернулся к работе, гадая, сколько еще сюрпризов ему достанется в наследство от деда и отца.

* * *

– Вот тот пижон на горячем жеребце, – сказал Джимми, – это Марсель Дюваль, сквайр королевского двора и очень близкий друг старшего сына герцога Бас-Тайры.

Черный жеребец действительно был горяч: он фыркал, бил копытом по земле и, казалось, в любой момент готов был сбросить всадника. Сквайр не пытался слезть, пока не подбежал ординарец и не взял жеребца под уздцы. Потом Дюваль быстро спешился и отошел подальше от коня.

Дуко рассмеялся.

– Зачем он связался с таким неспокойным конем?

– Из тщеславия, – сказал Джимми. – В Малак-Кроссе таких полно.

– И что это за отряд такой? – осведомился Дуко.

– Его собственная гвардия. Многие дворяне на Востоке заводят себе такие – они красиво смотрятся на параде.

При взгляде на сопровождавших сквайра солдат действительно становилось ясно, что их готовили для парада, а не для битвы. Каждый восседал на черном коне без единой метины, и все кони были примерно одного размера. На каждом гвардейце были панталоны цвета оленьей кожи, заправленные в черные кавалерийские сапоги с отделкой красным шнуром по отворотам. Цвет шнура совпадал с цветом красных туник, отделанных черным кантом по плечам, рукавам и вороту. Отполированные стальные нагрудные пластины были, похоже, окаймлены медью, а через левое плечо каждый гвардеец перекинул короткий желтый плащ. На головах у них красовались круглые стальные шлемы, отделанные белым мехом, а на шее болтались стальные цепи. У каждого было длинное копье из лакированного черного дерева с наконечником из ярко отполированной стали.

Дуко не сумел удержаться от смеха.

– Они же тут испачкаются!

Внезапно Джимми рассмеялся тоже и с трудом сумел взять себя в руки, когда сквайр поднялся по ступеням к двери постоялого двора. Когда дверь открылась, один из старых солдат Дуко объявил:

– К вам джентльмен, милорд.

Дуко подошел к Дювалю, протянул ему руку и сказал:

– Добро пожаловать, сквайр Марсель. Я о вас наслышан.