Осколки разбитой короны

– Если бы боги были добрее, вы бы все одновременно въехали в Илит и выпили бы там пива. Однако боги в последнее время к Королевству не особенно расположены. – Граф поднял голову и увидел, что Эрик все еще стоит рядом. – Идите, вы свободны, или что там мне полагается говорить.

Эрик улыбнулся старику.

– Так точно, сэр, – сказал он, отдав честь, и вышел.

* * *

Тэлвин подал сигнал снаружи здания, а Дэш махнул в ответ через открытую переднюю дверь. Потом он жестом велел Тэлвину и людям рядом с ним обойти вокруг соседнего квартала и подойти сзади к людям, за которыми они следили. Объекты слежки, четыре человека, которые уже полчаса ждали пятого, собрались в заднем дворе заброшенной лавки в бедняцком квартале. Тэлвин и его люди исчезли в ночной тьме.

Даже при том, что ему помогали пересмешники, Дэшу понадобилась неделя, чтобы отыскать это место встреч. Тэлвин опознал троих вероятных кешианских агентов, а четвертый был, скорее всего, либо еще одним агентом, либо их служащим. Дэш подслушал достаточно из их беседы, чтобы знать, что они теряли терпение, дожидаясь кого-то, и скоро собирались уйти, если этот человек не появится.

Дэш хотел, чтобы Тэлвин и два стражника с ним были готовы войти с другой стороны двора, через сломанный забор, выходивший в переулок. Дэш и его люди затаились в старой лавке. Глянув во тьму, он увидел, что трое стражников неловко скорчились на балке крыши. Надо поскорее их снимать, решил Дэш, а не то у них так все затечет, что они и передвигаться не смогут.

Он подал им знак, и они повисли, держась на пальцах, потом тихо спрыгнули с балок на землю. Дэш присел, чтобы сзади его не заметили – он был ближе всех к открытой двери.

– Он не придет, – сказал один из четверых, здоровяк, одетый как обычный рабочий. – Лучше разойтись и завтра встретиться снова.

– Может, его схватили, – сказал второй, худой мужчина опасного вида с мечом и кинжалом на поясе.

– Кто? – поинтересовался первый.

– А как ты думаешь? – язвительно отозвался второй. – Люди принца.

– Только если бы были попроворнее, – сказал человек, только что вошедший через соседнее здание. – Вас чуть не засекли, – добавил он.

– С чего ты взял? – спросил первый.

– Я заметил, как стражники отходили от этого дома. Судя по всему, они заглядывали в двери. Ваше счастье, если они вас не заметили.

Дэш решил, что момент настал. Он выхватил меч и выбежал из тайника, а за ним три стражника. Первый из агентов повернулся и побежал, но, пролезая через брешь в заборе, наткнулся прямо на Тэлвина.

– Бросай оружие! – скомандовал Дэш. Четверо так и сделали, но один, тощий человек, которого Дэш счел опасным, вытащил меч.

– Бегите! – крикнул он своим товарищам и, словно выигрывая для них время, бросился на Дэша с мечом и кинжалом.

Дэш уже был знаком с таким стилем боя, но его противник владел оружием очень хорошо. Один из стражников попытался помочь, но при этом чуть не погубил Дэша.

– Отойди, – крикнул Дэш, уклоняясь от удара.

В это время Тэлвин подошел сзади и ударил тощего фехтовальщика по затылку рукояткой меча. Раздраженный долгой возней Дэш повернулся к неловкому стражнику:

– Вот так это делается! Надо бить сзади по голове, а не лезть между сражающимися и мешать! Все ясно?

Смущенный стражник кивнул, и Дэш повернулся осмотреть остальных пленников. Пятый, тот, что пришел последним, выглядел знакомым. Дэш поглядел на него с минуту, потом удивленно воскликнул:

– Я тебя знаю! Ты писарь из дворца!

Тот был явно испуган, но ничего не сказал.

– Давайте-ка доставим эту компанию во дворец для допроса, – предложил Тэлвин. – Если, конечно, вы не возражаете, шериф.

– Отличная идея, заместитель, – сказал Дэш.

Остальные стражники чувствовали, что Тэлвин не просто заместитель шерифа, но никто ничего не сказал, во всяком случае в присутствии Дэша.

Двоим пленным было приказано поднять их напарников, которые были без сознания, и все направились во дворец.

* * *

– Они не кешианцы, – сказал Тэлвин, закрывая за собой дверь.

– Тогда на кого они работают? – вздернул брови Дэш.

Они были в комнате Дэша, которой он не пользовался с тех пор, как стал шерифом.

– Думаю, они работают все же на кешианцев, но сами того не знают.

Дэш затребовал во дворце пять комнат и разместил пленников поодиночке. Он не хотел, чтобы они общались между собой до допроса. Перед началом интенсивных допросов Тэлвин успел переговорить с каждым.

– Интересен из них один, – сказал он. – Пикни – писец из приемной принца. Остальные довольно странная компания: бродячий фехтовальщик, пекарь, конюх и подмастерье каменщика.

– Не тот народ, который я бы привлек для заговора, – покачал головой Дэш.

– По-моему, они просто подстава, – высказал предположение Тэлвин. – Всем им не хватает мозгов. А этот Пикни меня все-таки беспокоит.

– А меня больше тревожит этот фехтовальщик…

– Который пытался тебя прикончить? Его зовут Дезгарден, – подсказал Тэлвин.

– Дезгарден, – повторил Дэш. – Он так яростно сражался, словно смертельно боялся оказаться у нас в руках.

– Либо он преувеличенного мнения о своих бойцовских способностях, либо непроходимо глуп.