Осколки разбитой короны

– Поймешь через несколько столетий. Пока представь себе, что бог спал и видел сны, и во сне он увидел, что какое-то крошечное существо произнесло его имя и таким образом стало ему служить. Во сне это его орудие начало творить хаос и призвало его, и он послал своего ангела отчаяния ответить на зов. И этот ангел управлял его орудием.

– Почему Залтайса нельзя было убить? – спросила Миранда.

Накор улыбнулся.

– Миранда, сон убить невозможно. Даже дурной сон. Его можно только отослать туда, откуда он пришел.

Томас потрогал свою губу.

– По мне, так этот сон был достаточно осязаемый.

– О, сон бога вполне реален, – объяснил Накор.

– Нам пора, – заявил Паг.

– Куда? – спросила Миранда. – Обратно на остров?

– Нет, – сказал Накор. – Надо сообщить принцу, что вожаки противника мертвы.

– Тогда в Крондор, – решил Паг.

– Да, еще кое что, – заметила Миранда.

– Что? – спросил Накор.

– Ты как-то сказал, что демон Якан сменил мою мать во главе армии, но ты так и не объяснил, что случилось с ней.

– Твоя мать мертва, – скупо сообщил Накор.

– Ты уверен? – спросила Миранда.

– Вполне, – кивнул чародей-исалани.

Паг встал, все еще нетвердо держась на ногах.

– Райана отнесет меня обратно в Эльвандар, – сказал Томас.

Паг обнял старого друга.

– Мы снова прощаемся.

– Но мы еще встретимся, – ответил Томас.

– Доброй дороги, старый друг.

– И вам троим тоже, – сказал Томас.

Он взобрался на спину дракону. Два удара крыльев, и вот Райана уже свернула к западу, по направлению к Эльвандару.

– Ты сумеешь доставить нас всех в Крондор? – спросил Паг.

– Я справлюсь, – кивнула Миранда. Взяв их за руки, она закрыла глаза, и реальность вокруг них поплыла.

Они появились в тронном зале крондорского дворца как раз тогда, когда сигнал трубы призвал резервные отряды к главным воротам.

* * *

– Если не получается проскользнуть в ворота и отпереть их… – начал Густав.

– … то их надо снести, – закончил Дэш.

Они услышали грохот: это по дороге к главным воротам катили таран. Дорога в город с востока представляла собой длинный пологий склон холма, а таран был огромный – его соорудили из пяти деревьев, соединив их прочными веревками. По обеим его сторонам ехали всадники с веревками для управления, но когда они достигли последнего участка дороги перед воротами, то отпустили веревки и свернули в сторону.

Таран набрал скорость и загрохотал еще громче. Он уже был в пятидесяти ярдах от ворот. Следя за его приближением, Дэш машинально схватился покрепче за каменную стену, готовясь к толчку.

Вдруг кто-то протолкнулся между Густавом и Дэшем и простер руку над стеной. От его руки потянулась полоса света, и Дэш, обернувшись, увидел, что рядом стоит его прадед.

– Довольно! – гневно крикнул Паг, и таран рассыпался на тысячу пылающих щепок.

Чего бы кешианцы ни ждали, но явно не этой демонстрации магии. Их атака, намеченная на тот момент, когда таран пробьет ворота, была скомкана – вместо открытых ворот всадников встретила очень высокая стена с лучниками наверху.

Они остановились в смятении, а со стены защитники города выпустили в них ураган стрел.

– Нет! – крикнул Паг и, взмахнув руками, послал волну жара, которая превратила стрелы в пылающие головешки, не долетавшие до цели. Повернувшись к Дэшу, он сказал: – Я не вижу здесь других офицеров. Ты тут главный?

– Пока да, – ответил Дэш.

– Тогда прикажи своим людям, чтобы перестали стрелять.

Дэш так и сделал, и кешианцы отступили невредимыми.

– Пошли герольда к кешианскому командующему, – скомандовал Паг. – Скажи ему, что я хочу встретиться с ним во дворце принца через час.

– Во дворце? – переспросил Дэш.

– Да, когда он прибудет, откройте ворота и впустите его.

– А если он не придет?

Паг повернулся, жестом позвал за собой Миранду и Накора, стоявших за сторожевой башней, и спокойно ответил:

– Он придет, или я уничтожу его армию.

– Но что мне ему сказать? – спросил Дэш.

– Скажи ему, что война окончена.

* * *

Бледный и выглядящий слабым Патрик стоял перед своим троном, когда генерал Ашам ибн Альтук вошел в зал в сопровождении стражника и слуги. Генерал слегка поклонился.

– Я здесь, ваше высочество.

– Я не звал вас, – заявил Патрик.

Паг шагнул вперед.

– Это я звал.

– А ваше имя? – поинтересовался генерал.

– Меня зовут Паг.

Генерал приподнял бровь – это имя было ему знакомо.

– Волшебник из Звездной Пристани!

– Он самый.

– Зачем вы меня вызвали?

– Чтобы предложить вам повернуть армию и отправиться домой.

– Если вы думаете, что этот спектакль у ворот меня отвлечет… – начал генерал.

Вбежал стражник и сообщил:

– Ваше высочество, там схватка!

– Я под флагом перемирия! – объявил генерал.

– Где бой? – спросил Патрик стражника.

– За стеной! Похоже, кешианцев атакует кавалерия и с севера, и с юга.

– Генерал, – сказал Патрик, – эти подразделения сейчас не под моей командой. Они явно спешат на помощь Крондору и не знают о перемирии. Вы вольны вернуться к своим людям.

Генерал поклонился и собрался уходить, но Паг вдруг произнес:

– Нет!

– Что? – одновременно отозвались принц и генерал.

– Это закончится сейчас! – заявил Паг и исчез. Накор, стоявший рядом с Мирандой в углу, усмехнулся.