Осколки реальности

Гиз являлся кедлмарским аналогом чая, который употребляли все, от простых крестьян до высокопоставленных чиновников. Листья гизового кустарника после сбора высушивались и мелко перемалывались. Заваренный кипятком настой гиза имел красивый янтарный цвет и содержал большое количество кофеина, тонинов и ароматических соединений. В том, чтобы выпить чашечку гиза, не было ничего предосудительного. Но в армейской среде не существовало традиции пить гиз перед тем, как отправиться на задание.

– Это, наверное, особый гиз? – спросил у Лантера Андрей.

– Конечно, – с улыбкой ответил тот. – Приготовлен по рецепту Гурка Великолепного: две трети заварки на треть воды.

– Нам всем сейчас это не помешает, – поддержал Лантера Эйх.

– Вторые сутки без сна.

– Разливай, – кивнул Лантеру Андрей.

В жестяные стаканы, которые тут же достал Джемми, потекла из термоса не ароматная янтарная жидкость, а густой, кажущийся даже немного тягучим темно-коричневый настой, от которого исходил тяжелый, терпкий дух.

Каждому досталось примерно по четверти стакана настоявшегося гиза. Последние капли, придержав заварку в термосе крышкой, Лантер стряхнул в стакан Эйха, заметив при этом:

– Все самое лучшее тебе, Длинный. Чтобы не спал за рулем.

Андрей любил крепко заваренный гиз, но никогда прежде он не использовал для приготовления гиза пропорции, предложенные Лантером. Поднеся стакан ко рту, он осторожно попробовал то, что было в него налито. Вкус настоя был горьким настолько, что, сделав всего лишь один небольшой глоток, Андрей почувствовал омерзение и легкую тошноту. При этом от большого количества вяжущих веществ слизистая рта сразу же стала казаться сухой и шершавой.

– Пей не торопясь, небольшими глоточками, – услышал Андрей совет Дейла. – После зажуешь карамелькой, и все будет нормально.

– Тебе уже приходилось пить эту гадость? – спросил у напарника Андрей.

– Конечно, – ответил Дейл. – Я ведь был до тебя не только сержантом, но и рядовым Апстраком. Во время ночного дежурства гиз по рецепту Гурка Великолепного – вещь незаменимая. Бодрости он не придает, но зато после него не уснешь, даже если ляжешь в теплую и мягкую постель. Мучаешься, а уснуть не можешь.

Допив гиз, Андрей почувствовал, как в голове у него загудело, а в висках частыми, тяжелыми ударами запульсировала кровь. Тошнота сделалась почти невыносимой.

– Держи конфетку, Джагг.

Андрей схватил протянутую Лантером карамель и быстро сунул ее в рот. Приторно-сладкая слюна потекла в желудок, постепенно снимая неприятные ощущения. Вскоре прошло и головокружение.

– Едем!

Открыв переднюю дверцу, Андрей запрыгнул на сиденье, расположенное рядом с местом водителя. Перегородку с салоном Эйх, как и обещал, убрал. Обернувшись назад, Андрей взял из рук Шагадди автомат с укороченным прикладом, каким обычно пользуются солдаты мотопехоты, и три запасные обоймы к нему. Автомат он положил на колени, а обоймы вставил в пружинный держатель, как будто специально для этого закрепленный на внутренней поверхности дверцы.

Сзади щелкнула, встав на предназначенное ей место, широкая дверь пассажирского салона. Солдаты заняли места на мягких, похожих на диваны сиденьях, расположенных в противоположных концах салона так, чтобы сидящие на них люди видели лица друг друга.

На крыше автомобиля по центру салона был прорезан квадратный люк, прикрытый полупрозрачной дверцей. Приподнявшись со своего места, Кадишш попробовал открыть люк. Дверца фиксировалась в трех различных положениях, но полностью открыть ее Кадишшу так и не удалось. Выругавшись, Кадишш стукнул по дверце кулаком.

– Кончай машину ломать, – недовольно глянул на него через плечо Эйх. – Это тебе не танк.

– Я только люк хотел открыть! – Возмущенно взмахнув руками, Кадишш едва не заехал ладонью Лантеру по носу.

– Люк для вентиляции, а не для того, чтобы через него в машину залезать! – Дернув Кадишша за ремень, Лантер заставил его сесть на место.

Эйх извлек из кармана новенькую пачку папирос и, аккуратно подцепив ногтем край глянцевой бумаги, распечатал ее. Щелкнув пальцем по пачке, он вытянул выскочившую из нее папиросу. Спрятав пачку в карман, Эйх протянул папиросу между двумя пальцами, аккуратно сложил мундштук гармошкой и прикусил его передними зубами. Раскурив папиросу с одной затяжки, он глубоко затянулся и на мгновение задержал дыхание, после чего медленно выпустил через ноздри две струи табачного дыма.

– Значит, снова в Гиблый бор… – Эйх криво усмехнулся, качнул головой из стороны в сторону и повернул ключ зажигания.

Обогнув гаражи, он вырулил на главную трассу, ведущую к западным воротам Цитадели.

У ворот машину, встав на ее пути с поднятой рукой, остановил часовой – знакомый Андрею сержант из пятой роты.

Эйху пришлось притормозить.

– У нас разрешение полковника Бизарда! – крикнул, выглянув в окошко, Андрей. – Вам разве не сообщили?

– С разрешением все в порядке. – Часовой подошел к машине и, наклонившись к окошку, негромко произнес: – Дело не в этом, лейтенант. За воротами, на другой стороне канала, собралась толпа. Если мы откроем ворота и перекинем мост, люди ринутся в крепость.