Осколки реальности

Прикрывавшие отряд с флангов Шагадди и Джемми без труда отбили очередную атаку кровососов-треугольников, ринувшихся вниз с небес, едва только люди вышли из-под защиты деревьев. Но когда слева из-за холмов появилась стая хищников, похожих на рекинов, выросших до небывалых размеров, с мордами, покрытыми шипами и роговыми пластинами, в дело пришлось вступить Кадишшу.

Отряд отклонился влево от своего маршрута, а на пути движения стаи Кадишш устроил несколько не особенно хитроумных ловушек, начиненных взрывчаткой. Взрывы, разорвавшие в клочья нескольких хищников, бежавших во главе стаи, заставили остальных остановиться.

Внезапно земля под ногами Андрея, идущего впереди отряда, разверзлась. Все происходило в полном безмолвии, словно в кошмарном сне. Края трещины поползли в стороны, открывая земные недра. Андрей отшатнулся назад и, взмахнув руками, едва устоял на ногах. Из огромной трещины, края которой уходили за горизонт, на него повеяло глубинным подземным жаром.

– Ты что? – остановившись рядом с лейтенантом, в недоумении уставился на него Гефар. Андрей молча указал рукой на пропасть.

– Приехали, – с мрачным видом констатировал Шагадди и, развернувшись, выпустил длинную очередь по оставшимся в живых хищникам, которые, несмотря на понесенные потери, все-таки решили продолжить преследование ускользнувшей из-под самого носа добычи.

– Чудаки, – усмехнулся Гефар. – Это же иллюзия.

Сказав это, он без колебаний сделал шаг в пустоту.

Находясь уже примерно на середине кажущегося бездонным провала, Гефар обернулся.

– Ну что, вы так и будете там стоять? – насмешливо обратился он к оторопело замершим на краю пропасти людям.

– Ложись! – неожиданно закричал Шагадди, заметив тень, мелькнувшую за спиной Гефара.

– Что? – Гефар непонимающе наклонил голову к плечу.

– Ложись, урод! – заорал Шагадди.

Видя, что Гефар не торопится выполнить его приказание, Шагадди с пулеметом наперевес метнулся в сторону, выбирая положение, наиболее оптимальное для стрельбы по почти невидимой мишени. Он и сам не сразу обратил внимание на то, что под ногами у него уже была иллюзорная пропасть.

Никто не мог понять, что происходит. Гефар растерянно стоял на месте, наблюдая вместе с остальными за странными перемещениями сержанта.

Шагадди неожиданно упал на колени. Бросив на землю пулемет, он выдернул из-за спины автомат. Теперь, когда Борх-2 находился точно позади Гефара, сержант мог отчетливо видеть красноватые отблески на поверхности огромной студнеобразной, почти прозрачной массы, медленно поднимающейся вверх, словно волна в кадрах замедленной съемки. Молясь только о том, чтобы Гефар не двинулся с места, Шагадди надавил на спусковой крючок.

Короткая автоматная очередь срезала гребень «волны», нависший над головой Воина Тьмы. Что-то, похожее на струю пара, рванулось вверх, а оставшаяся масса рухнула, сбив с ног и придавив собой Гефара.

Теперь уже все бросились на помощь Гефару. Но, когда люди подбежали к тому месту, где лежал, распластавшись по земле, Воин Тьмы, покрывавшая все его тело студнеобразная масса принялась делать резкие судорожные движения, похожие на рывки сидящего на привязи рекина.

– Падаль! – зло воскликнул Кадишш, едва успев отскочить в сторону от дернувшегося в его сторону странного создания.

Гефар лежал неподвижно. Глядя со стороны, невозможно было определить, жив он или мертв. Оставалось только надеяться на то, что убить Воина Тьмы не так-то просто.

– Может быть, попытаться расстрелять эту штуку из автоматов? – предложил Шагадди. – Гефару выстрелы не должны повредить.

– Ты уверен? – спросил у него Эйх.

– Мне уже приходилось в него стрелять, – пожал плечами Шагадди.

– Неизвестно только, сколько времени после этого ему потребуется на то, чтобы восстановиться, – сказал Андрей. – А нам он нужен прямо сейчас, целый и невредимый.

Он снова достал таймер, чтобы посмотреть, сколько времени осталось до намеченного контакта со Статусом. Табло показывало, что в запасе у них имелся час и три минуты.

– Далеко еще? – мысленно обратился к напарнику Андрей.

– Мне кажется, что источник сигнала находится по ту сторону холмов, – ответил Дейл.

До пары невысоких холмов, между которыми пролегала глубокая ложбина, было около двухсот метров.

– Если мы ошиблись, то на другую попытку времени у нас уже не останется, – мысленно произнес Андрей.

На это Дейл ничего не ответил.

– Нужно помочь Гефару, – мысленно произнес Андрей.

Дейл снова промолчал.

Лантер протянул руку к придавившей Гефара студенистой массе и тут же отдернул ее, когда вытянувшийся, словно ложноножка амебы, фрагмент тела странного существа метнулся в его сторону.

– От него веет холодом, – поделился своим наблюдением Лантер.

– Ну и что с того? – мрачно глянул на него Кадишш.

Лантер молча пожал плечами.

– У меня в аптечке есть пузырек спиртового раствора антисептика, – сказал, обращаясь к лейтенанту Эйх. – Миллилитров двести. Что, если попробовать подпалить эту тварь? Огонь погаснет быстрее, чем доберется до Гефара.