Осколки сердец

Я еще раз взглянул на себя. Это было второе изменение внешности за неполные семь лет: теперь на меня из зеркала смотрел взрослый вампир с коротким ежиком белых волос, с глазами, каких у меня никогда не было, – полностью черными, без белков. Кожа, которая раньше была похожа на кору старого дерева, слегка разгладилась и выглядела почти как у взрослых вампиров. Общее впечатление было таким, словно я увидел перед собой одного из старших вампиров рода. Пожав плечами, я пошел к столу. Влиять на изменение своей внешности я, к сожалению, не мог.

Накинув капюшон плаща, сел на табурет. Стол был небогатым, хотя хозяйка, по всей вероятности, выложила на него всю еду, которая была в доме. После длительного поста в подземной библиотеке я жадно накинулся на все. Поев, поблагодарил хозяйку и попросил показать место для ночлега, предупредив, что спать буду долго и будить меня можно только в случае крайней нужды.

– Господин, проснитесь, – услышал я сквозь сон.

Нехотя приоткрыл глаза и увидел плачущую хозяйку.

– Что случилось?

– Солдаты едут. Пастух прискакал, сказал, что к деревне приближается большой отряд, ищут пропавших. Кто-то им донес, что они были у нас.

– Откуда они вообще взялись, да еще и в таком количестве?

– Мы живем на земле, за которую уже два десятка лет спорят два королевства – Талон и Арам. Короли друг другу уступить не хотят, поэтому мы постоянно подвергаемся нападениям то со стороны солдат Талона, то Арама. С каждым годом солдаты становятся все озлобленней и озлобленней. Раньше они не убивали и не насиловали, только грабили иногда, а сейчас сами видели, что творится.

– Что же вы не уйдете отсюда? – удивился я.

– Так как же можно бросить хозяйство-то? На новом месте пока все подымешь – целая жизнь потребна.

«Странные они какие-то, эти люди, – подумал я, одеваясь. – Их убивают, а они о хозяйстве беспокоятся и переживают, что на новом месте тяжело придется».

Выйдя из дома, я увидел, что крестьяне собирают молодых девушек и женщин и куда-то их уводят.

«Ну и ладно, хоть меньше народу под ногами мешаться будет», – подумал я и пошел к околице.

Пройдя по дороге метров сто, присел на травку и принялся ждать.

Чтобы полностью восстановить силы, я собирался остаться в деревне еще на несколько дней, поэтому непрошеные гости мне были совершенно не нужны. Увидев появление контуров-аур множества всадников, я поднялся на ноги, отряхнулся, снял балахон и в боевом костюме встал посередине дороги.

«Заодно проверю, правильно ли вплел в Облако дополнение для преобразования крови в магическую энергию», – подумал я.

Приготовил заклинание и вывесил в двадцати шагах от себя. Второе Облако поставил в десяти шагах, третье – почти вплотную к себе. На всякий случай подвесил еще по парочке с обеих сторон дороги, ближе к лесу. Удерживать Облака было энергозатратно, но я надеялся вернуть часть израсходованной энергии.

Вскоре на дороге показался авангард отряда. Увидев меня, всадники сначала остановились, но, посовещавшись и оглядевшись по сторонам, пришпорили лошадей. Скакали они, конечно, красиво, поигрывая копьями, так же красиво влетели в первое Облако и, проскочив его на полном ходу, попали во второе. Кони, ослепленные накрывшей их болью, поднялись на дыбы и скинули седоков, часть крови которых была потеряна еще в первом Облаке, а остальную вытянуло второе. Те животные, что бросились в сторону от дороги, смогли выйти из второго Облака, но, обессиленные большой потерей крови, через некоторое время рухнули на землю. Ровно за две минуты, не пошевелив ни пальцем, я избавился от десяти нападавших. Облака, теперь вполне заметные из-за наполнившей их крови, отстояв указанное при создании заклинания время, превратились в кровавые струйки, устремившиеся ко мне.

Через мгновение после того, как Облака превратились в струи, активировалось второе заклинание, и летевшая ко мне кровь начала трансформироваться в сгустки магической энергии. Она проникала в меня, пополняя мои запасы.

«Эксперимент оказался удачным», – порадовался я.

Основной отряд вылетел из-за поворота и остановился, заметив мертвых разведчиков и лошадей. Командир отряда отдал распоряжение одному из своих подъехать ко мне. А арбалетчикам приказал разделиться на две группы, въехать справа и слева в лес и, скрываясь там, подобраться на расстояние выстрела.

Я радовался собственной предусмотрительности, выразившейся в постановке Облаков на флангах своей позиции, и спокойно ждал, когда ко мне подъедут.

Не дав открыть рот всаднику, я жестко заявил:

– Даю вашему отряду десять минут на то, чтобы забыть об этой деревне и убраться прочь. Это мои владения.

Ярим не был дураком, поэтому одного взгляда на незнакомца ему хватило на то, чтобы понять всю серьезность такого заявления. Даже то обстоятельство, что вампир был один против почти сотни хорошо обученных и вооруженных солдат, Ярима не обнадеживало. Он знал возможности собственной расы.