Осколки сердец

– Воины! Пора нам расстаться. Вы честно служили эти месяцы, и я запомню это. Теперь мне нужно уйти, и я не знаю, как долго продлится мой путь. Поэтому я отпускаю вас. Передайте вождю, что наш с ним договор исполнен и вы отныне свободные воины.

Орки заволновались, но отвечать не смели. Тогда я продолжил:

– Теперь я не ваш командир, и вы можете задать мне любые вопросы. Я постараюсь на них ответить.

Несколько воинов вышло из строя, и первый спросил:

– Командир, почему нельзя идти с вами?

– Я иду в горы, к непонятному существу, о котором говорили шаманы, и не знаю, чего от него ожидать. Вполне возможно, что это ловушка, в которую меня послали шаманы, поэтому я не хочу, чтобы и вы попали в нее. Потерять целый отряд доблестных воинов выше моих сил, – честно ответил я.

Первый воин вернулся в строй, и вопрос задал второй орк:

– Вы вернетесь к нам, командир?

– Не знаю. Мне жаль расставаться с хорошими воинами и товарищами, но обещать ничего не могу.

Настала очередь третьего орка:

– Мы все ощущаем единство с вами, командир, поэтому предполагали, что наступит день, когда вы уйдете от нас. Мы постарались найти для вас достойный подарок от всего отряда, – он махнул рукой, и из задних рядов стали передавать какой-то сверток.

Получив его, орк опустился на одно колено и протянул мне сверток со словами:

– Пусть с вами всегда будет дух нашего отряда, чтобы, глядя на него, вы хотели вернуться.

Я был растроган. Хоть я и относился к отряду бережно, стараясь не рисковать бойцами понапрасну, все же не ожидал такой искренней благодарности за небольшой срок своего руководства. Приняв от орка тяжелый сверток, я размотал его и застыл. И было от чего – в руках я держал двуручник. Темно-синяя сталь, которую невозможно было ни с чем перепутать, матово отливала бликами на солнце – меч был из небесного железа.

Только гномы могли работать с этим материалом, а по стоимости такие изделия равнялись небольшому королевству. Небесного железа было очень мало, поэтому за изготовление вещей из него брались только самые лучшие гномы-оружейники, создававшие шедевры, подобные тому, что подарили мне орки. Размерами он был именно таким, каким я привык владеть, с широкой крестовиной и длинной рукоятью с противовесом – все было выполнено с большим искусством, а по обеим сторонам клинка бежали вампирские руны: «Дух Серых Призраков».

Подняв меч над головой, я растроганно сказал:

– Воины, я обещаю, что вернусь к вам, чтобы увидеть, как вас стало не сто, а целая тысяча бесстрашных и могучих Серых Призраков!

Отряд взорвался криками и зазвенел ятаганами о щиты.

Собрав десятников, я отдал им необходимые распоряжения. Каре приказал идти в деревню, и как только Кай полностью поправится, отправляться следом за мной. Волчица долго не хотела уходить, поэтому пришлось твердо настоять на приказе. Получив картинку обидевшейся на меня зверюги, я с усмешкой проследил за тем, как она убегает вслед уходящему отряду.

Подождав, пока отряд скроется из виду, я вложил меч в ножны, закрепил за спиной и тронулся в путь. Еды и питья было достаточно для недельного путешествия, и я спокойно шел по дороге, восстанавливая в памяти все обстоятельства встречи с Ал’лилель и последовавшего за ней боя. Чем больше я вспоминал девушку, тем грустнее мне становилось. Я предпринял столько трудов, чтобы овладеть магией, но стоило встретиться всего с одним отрядом эльфов, и все пошло насмарку: сам еле выжил, Ал’лилель потеряна, волки ранены. Неужели я настолько слаб, что способен только на убийства людей и орков, а ведь еще с отрядами вампиров ни разу не сталкивался. Что будет, если придется сражаться и с ними, не ожидает ли меня такой же провал, как в схватке с эльфами? Мысли меня удручали, поэтому я решил, что как только восстановлю доступ к магической энергии, начну учиться еще интенсивнее.

Шаманы не соврали. Ночью, запомнив направление, которое показывала звезда на горном пике, я отправился туда. Вскоре обнаружилась едва заметная тропинка, которая тянулась среди каменных нагромождений. Я шел и шел по ней, поднимаясь все выше. Внезапно в моей голове прозвучали удивленные слова:

«Младший брат?»

Я опешил. Это было настолько неожиданно, что я не знал, что ответить.

«Странный младший брат, – повторил голос у меня в голове. – Что ты ищешь на моей территории?»

– Ответа на свой вопрос, – сказал я, уже догадавшись, что общаюсь с тем, про кого говорили шаманы.

«Младший брат чего-то не знает? – удивленно спросил голос. – И пришел за советом к старшему?»

– Да, – подтвердил я. – Есть вопрос, который я хотел бы задать старшему брату.

«Проходи, младший брат. Я буду ждать тебя».

Голос замолчал, а у меня в голове появилась картинка пути от этого места до пещеры.

Идя по показанному маршруту, я терялся в догадках, что это, интересно, за существо, называющее меня младшим братом, и почему оно захотело встретиться со мной у себя, а не просто мысленно ответить на мой вопрос, как это делало с шаманами. Так и не найдя ответа, я шел все дальше, удивляясь тому, на какое огромное расстояние это загадочное создание может передавать свои мысли.