Осколки Северного Счастья. Том 1

— Однажды оказались на холме три воина. Один был юн и едва начал носить бороду, второй был опытным бойцом, прошедшим многие битвы, а третий был старым ветераном, чья голова была покрыта сединами. И увидели они перед собой прекрасный замок. Только вот у подножья был глубокий ров, стены высоки и неприступны, а сам город заперт. Но он был полон невероятных красавиц. И ни одного мужчины не было в том городе. «Побежали скорее переплывать ров и штурмовать стену!» — воскликнул юнец. «Погоди! Вскоре эти красавицы обратят на нас любопытный взор, сами опустят мост через ров и откроют ворота. Тогда мы и выдвинемся к ним», — ответил зрелый мужчина. «Зачем куда-то идти, их прелести видны и отсюда, а для разговора они рано или поздно придут сами», — сказал старец.

— И что же, ты уже записал себя в старцы? — рассмеялась я.

— Нет, ждал, пока ты опустишь свой мост. Оценив тебя и соперников, решил, что твой выбор будет лежать между четырьмя кандидатами.

— И какими же?

— Иртальт, я, Олар, Брин.

— А как же Эльберг?

— Неизвестная величина, никогда не видел его раньше. Осторожен, выдержан. Не думаю, что слышал от него хоть слово.

— Да, он молчалив, — согласилась я.

— И к какому варианту ты склоняешься?

— Пока я только прощупываю почву. Потратила столько часов на хамов и алкоголиков, что серьёзно разговаривать даже как-то непривычно. Мне бы очень хотелось узнать: каким ты видишь наш брак, если я решу остановить свой выбор на тебе?

— Будучи довольно взрослым, я смогу дать тебе поддержку, образование и заботу, но при этом не стану претендовать на твою свободу. Сможешь заниматься тем, чем захочешь.

— А наследники и… постель? — спросила, сглотнув.

— Настаивать точно не стану, кроме того, у нас, целителей, есть своё преимущество, — он широко улыбнулся. — Так что тебе точно понравится, уж в этом не сомневайся.

Смутившись, я отвела взгляд.

— А если мне понравится кто-то ещё?

— И такое бывает. Удерживать не стану. Да и не удержишь магичку такой силы.

— А если я решу заняться торговлей? Вернее, производством?

— То я тебя выслушаю и в любом случае предложу стартовую помощь. Получится — претендовать на твоё дело не стану. Не получится — значит, найдёшь себя в чём-то другом.

— И какие у тебя требования?

— Не лгать, не изменять, не воровать.

— И всё? — удивилась я.

— О, это гораздо больше, чем ты думаешь.

— А если у нас будут дети?

— То я постараюсь быть хорошим отцом. Мой младший сын уже гораздо старше тебя, так что кое-что о маленьких детях я успел подзабыть.

— А если вдруг я понравлюсь твоему сыну?

— То мы сядем и обговорим ситуацию. Если это будет взаимно, то зачем мне вас неволить?

— Разве не так тут принято? Насильно выдать замуж, заставить, запрещать выходить на улицу?

— За тебя боятся. Ты как внезапное сокровище, которое пока никому не принадлежит. Поделим и успокоимся. До тех пор, пока у тебя нет личного покровителя-косантора или хотя бы защиты клана, ты вроде как законная добыча для любого. Как только ты выйдешь замуж, всё станет гораздо проще.

— А что будет после того, как я рожу наследников и лишусь сил?

— Ты останешься моей женой столько, сколько захочешь, Карина. В любом случае о тебе позаботится клан, а я, даже если встречу кого-то, всегда финансово о тебе позабочусь.

Мы болтали до самого обеда. Гард рассказывал о работе, о своём клане, о внуках, которые недавно родились у старшего сына. С ним было легко и интересно. Однако, желания его поцеловать не возникло никакого, и даже обещание удовольствия любопытства не разожгло. Странно крутить роман с человеком, у которого есть внуки.

Когда мы пришли на обед, все уже были на своих местах. Сегодня я решила сесть рядом с Гардом, мне показалось, что он поддержит меня в том, что я собиралась сделать.

Когда все поели, я встала с места.

— Всем солнечного дня. Ввиду непростительного поведения нас покинули уже два участника, но это ещё не всё. Я бы хотела назвать имена тех, кого я не выберу в любом случае. Одна из причин — походы по борделям. У меня есть список тех, кто обращался к местному лекарю, некоторые дважды, что исключает теорию о том, что болезнь была подхвачена раньше. В любом случае я не лягу в постель с настолько нечистоплотным мужчиной. Вы можете остаться или уехать, это ваше дело, но я точно знаю, что никто из вас не станет моим мужем.

Назвав пять имён, я села. К счастью, мне удалось избавиться от большинства неприятных персонажей. Алкоголиков я тоже назвала, они мне не мешали, просто уже было понятно, что никого из них я также не выберу. Один из них, Доран, был ещё молод и хорош собой. Поначалу производил неплохое впечатление, но последнее время к вечеру каждого дня он был поддат и агрессивен.

За столом раздался гомон, кто-то возмущался непорядочностью лекаря, кто-то обвинял Ирта.

— Карина, как к тебе попали эти списки? Лекарь отдал их тебе лично? — невозмутимо спросил он.

— Нет, со мной поделилась подружка. Она сочла, что они могут быть мне интересны.

— Ты знаешь, как они попали к ней? — поинтересовался Ирт.

— Кажется, она утащила их из кабинета лекаря, но утверждать я не могу.

— Ты можешь назвать имя подружки?