Осколки сгоревших звёзд

— Там, на ринге, это было в первый раз.

Ролан поднялся с постели около трёх часов ночи, когда Исгерд уже крепко спала. Осторожно укрыл её одеялом, подобрал разбросанную одежду, отнёс в ванную и спрятал в корзину для белья, а пиджаки оставил на стуле с намерением дать указание горничной отнести их в химчистку.

Вернувшись в гостиную, подошёл к экрану видеовызова и выбрал номер, по которому звонил чаще всего.

— Три часа ночи… — всклокоченная голова Колина показалась на экране. На заднем плане царил такой же полумрак, как и у него самого. — Оу… Ты снял целибат?

— Вроде того, — Ролан пригладил волосы рукой. Стесняться Колина он не привык, но такой реакции легкомысленно не ожидал. — Ты далеко?

Колин посмотрел на часы, как будто от них зависел ответ.

— Я на Астории, — признался он, — хочешь выпить чего-нибудь?

— Да.

— Хорошо. Давай в «Золотой Орхидее» через час.

Глава 9

— Знаешь, Ролан, я не то чтобы жалуюсь, но две ночи подряд…

Колин опустился на стул и подал знак официантке, чтобы та принесла скотч.

— Да, — Ролан потёр виски, — жизнь не хочет смотреть на часы. И честно говоря… — Ролан кивнул официантке, обозначая благодарность, и поднёс к губам собственный стакан, — я сам не до конца понимаю, что произошло.

— А что произошло? До сих пор я знаю только то, что нечто, связанное с работорговцем и сутенёром Чокером, за один вечер свело тебя с ума. Между нами, я думал, что ты быстро отойдёшь. Но, похоже, этого не произошло.

Ролан выразительно посмотрел на него.

— Я расскажу, — сказал он, — но не думай надо мной смеяться. Потому что это началось уже очень давно.

Колин кивнул и поднял правую руку, изображая подобие клятвы. Ролан поколебался ещё секунду и начал рассказ.

Он рассказал о том, что произошло шесть лет назад, и о чём до сих пор не говорил никому. О том, как старшего внука старого герцога фон Крауза обвинили в убийстве, Колин уже знал, но Ролан и об этом рассказал ещё раз. Рассказал о том, как бил кулаком о стену, когда узнал, что именно эта девушка командовала «Ветром Звёзд» и именно она нанесла удар по Кадрасу.

Рассказал о том, как Исгерд исчезла. В одно мгновение замолкли все слухи о ней.

— Я искал, — признался он, — было странно представить, что фигура такого уровня может исчезнуть, испариться без следа. Но никто ничего не знал — и я решил, что она пропала без вести. Погибла. Такое ведь случалось со многими — и с нашей стороны, и с их. Кто-то куда-то полетел, попал под огонь, и всё.

Колин покрутил в пальцах стакан.

— У меня почему-то такое чувство, что ты попал.

— Она нашлась два дня назад, — продолжал Ролан, как будто бы и не слышал его. — Я поверить не мог своим глазам. Меня просто унесло. Я напрочь забыл обо всём, что между нами произошло. Но теперь она сидит у меня дома, и…

— И ты начал трезветь и не знаешь, как её прогнать?

— Что? — Ролан поморщился и качнул головой. — Я не знаю ничего. Единственное, в чём я уверен, так это в том, что не собираюсь её прогонять. Но, Колин… — он наклонился вперёд и прошептал, всерьёз опасаясь, что кто-то может подслушать его слова, — она командир Серой стражи! Закон требует, чтобы я её казнил! Да и не только закон! Она была виновницей того, что мы пошли на Сенат! Если бы не она — ничего бы не произошло!

Колин молчал, и Ролан продолжал:

— Я бы и хотел её освободить — но что она сделает, как только будет восстановлена в правах? Поднимет бунт? Устроит переворот? Открыто выступит против меня?

— Она может выступить против тебя и будучи рабыней, — перебил его Колин, — ты хотя бы запер её?

Ролан молчал.

— То есть — нет.

— Она не станет меня обманывать.

Колин поднял бровь.

— Ролан, не все люди похожи на тебя. Пора бы уже это понять.

— Я её знаю.

— Она — командир Серой стражи — ты сам сказал! — двое сидевших за соседними столиками оглянулись на них, и Ролан поспешил спрятать в тени лицо. Он не старался попадаться на глаза лишний раз — но его всё равно давно уже стали узнавать. После того, самого первого выступления с объявлением войны, постеры с его портретом разлетелись по сети сами собой. На них красовались фразы, которые он говорил, которые ляпнул не подумав, а так же те, о которых вообще никогда не знал.

— Завтра во всех газетах можно будет прочитать, что я вступил в сговор с Серой стражей, — подумав об этом, констатировал Ролан.

Колин поморщился и пододвинулся поближе к нему, пересев на другой стул.

— Её нельзя отпускать.

— Я знаю, да и не могу. Но есть кое-что ещё. Там, у Чокера, было около пятидесяти человек. Ты проверил их?

— Все пропали без вести во время войны. Все контракты… как тебе сказать…

— Им давали наркотики и вынуждали подписать.

— Вроде того. По крайней мере, никто не помнит, как их подписал.

Ролан вздохнул и откинулся назад.

— А до этого… плена? — спросил он. — Они нарушали закон?

— Какой закон? Каждый урывал себе что мог. Там уже не разберешь.

— Но их всё равно надо освободить и восстановить в правах.

— Да.

— И Исгерд с ними заодно.

Колин промолчал.

— Что насчёт того, кто его покрывал?