Осколки старого мира

С чем дела точно не обстояли получше, так это с освещением. Присмотревшись, можно было различить места, где когда-то под потолком крепились освещавшие туннель фонари. Но глупо было бы рассчитывать, что керосин, или чем там эти фонари заправлялись, продержится столько времени.

Зато в тактическом плане туннель давал колоссальное преимущество. Зомби из обеих групп теперь наступали с одной стороны. Лестница слегка замедляла их продвижение, а дневной свет с поверхности четко подсвечивал силуэты. И хоть самим зомби темнота, похоже, не мешала находить цели, на такой позиции держать оборону можно было очень долго.

Пока не кончатся патроны.

- Назад, - скомандовал Килиан, доставая из сумки фосфорную гранату.

То, что происходило после взрыва, проняло даже Тэрла. Передние ряды тварей охватило пламя. Они падали - от ожогов ли, от пуль или просто оступившись. Но через них уже перелезали следующие. Влезая в огонь, зомби загорались, но упрямо продолжали лезть вперед. Они не должны были делать этого. Любой человек, любой зверь инстинктивно боится смерти в огне. Но эти - не боялись.

Просто они не понимали, что огонь вообще-то горячий.

От запаха дыма и паленого мяса кружилась голова. Говорят, что мертвый враг всегда хорошо пахнет. Тэрлу всегда хотелось поймать умника, который это придумал, и ткнуть его носом в распоротый живот, из которого вытекает кровь вперемешку с дерьмом. Чтобы прочувствовал этот "приятный аромат".

Так вот, паленая плоть, по его мнению, пахла еще хуже.

- Нда, это было тупо, - признал Килиан, видя, что его мера не особенно помогает сдержать волну тварей, зато добавляет серьезный риск угореть.

- Просто обрушь туннель! - рявкнул Тэрл, вспомнив, как чародей уже проделывал это в крепости Халифата.

- А ты уверен, что мы не упремся в тупик с другой стороны?..

Тэрл раздраженно зарычал. Уверен он не был. Но солдаты не должны терять время, обдумывая и обсуждая приказы. Если ему сказано делать, пусть делает!

- Просто сделай это!

Пожав плечами, чародей повесил винтовку на плечо, достал из сумки свинцовый шарик, после чего аккуратно ссыпал в мешочек получившуюся золотую пыль. Замахав руками перед собой, он забормотал:

- Пусть обломки потолка отрежут нас от тварей Порчи, но не придавят и не замуруют. Сто процентов или цельная единица. Да будет так!

На последнем слове он на мгновение сцепил пальцы в замок, после чего, сложив руку "пистолетиком", указал в потолок. Тонкая молния ударила в потолок, раскалывая его на части.

В отличие от огня и пуль, искусственный камнепад заставил зомби податься назад. Но наблюдал это Тэрл всего пару секунд.

Обломки камня скрыли и солнечный свет, и горящие трупы. Отряд остался в темноте.

- Свет!

Иоланта не боялась темноты как таковой, но чувствовала себя очень неуютно от мыслей о том, что может в ней скрываться. Поэтому ничего удивительного, что огонь ее чар откликнулся легко, порождая светящийся шарик приятного персикового оттенка. Шарик этот выхватывал из темноты лица ее спутников и где-то метра три туннеля. Лана очень опасалась, что сейчас Тэрл прикажет погасить свет, чтобы не демаскировать их, но этого не случилось. Видимо, блуждание в абсолютной тьме было в глазах воина как минимум не лучше.

- Ну что ж, хорошая новость, - заметил Килиан, - Заклинание подействовало в полной мере, значит, нас не замуровало. Плохая новость: это не гарантирует, что на другом конце туннеля что-то получше стаи голодных зомби.

Порой чародейке казалось, что ученый почему-то отчаянно боится показаться недостаточным пессимистом. Иначе зачем было уточнять вещи, которые они, в общем-то, и так прекрасно понимали?

А ей, между прочим, было страшно. Ни одна из виденных ею тварей Порчи не пугала ее так, как эти. Слишком много в них было от человека.

Слишком много и одновременно - слишком мало.

Добавляла страха и темнота. Её магия освещала пространство вокруг отряда, но казалось, что стоит сдвинуться на шаг, и свет магического шара выхватит нечто ужасное. Однако сделав этот шаг, Иоланта... Не заметила никаких изменений.

- Нам в ту сторону, - Тэрл ткнул мечом вперед. По его сигналу солдаты убрали за спины винтовки и вооружились холодным оружием, - Метров пятьдесят, затем поворот налево.

Иоланта сделала еще один шаг, и снова ничего ужасного не произошло. Тогда она сделала еще шаг и еще. Светоч ее магии разгонял тьму, но за их спинами она смыкалась вновь, будто пасть гигантской твари.

Шаг, еще шаг. Сколько шагов они уже сделали и сколько предстояло сделать? Иоланта собиралась считать их, но не могла сосредоточиться. И так приходилось всеми правдами и не правдами поддерживать светоч.

Ей казалось, что если он погаснет, то они умрут.

- Двадцать шагов, и поворот налево, - шепнул ей Килиан.

Девушка вздрогнула, и светоч затрепетал, как свеча на ветру. Однако на ученого она посмотрела с благодарностью. Теперь хоть знала, что они не заблудились в безвременье, и их путь через тьму когда-нибудь закончится.