Осколки теней (СИ)

Путники, ведомые решимостью и непоколебимой волей, шаг за шагом поднимались на вершину башни тёмных колдунов. Каждый их шаг эхом разносился по каменным сводам, усиливая чувство тревоги и напряжения. Бетонные ступени были холодными и скользкими, покрытыми толстым слоем вековой пыли.

Кристаллы, прикреплённые к стенам, горели неестественным, зловещим светом. Эти огни, тусклые и мерцающие, едва освещали путь, создавая иллюзию, что тьма вокруг становится всё плотнее и гуще. Тяжёлый воздух был пропитан запахом сырости и гнили. Каждый вдох обжигал и, словно ледяные иглы, проникал в лёгкие. Стены лестницы, грубые и неприступные, были покрыты старыми, почти стёртыми рунами.

Иногда из темноты раздавались слабые, едва уловимые шёпоты, словно духи прошлого пытались донести свои предостережения. Члены отряда старались не обращать на них внимания, хотя холодок страха пробегал по их спинам. Каждый из них чувствовал, как тьма башни пытается проникнуть в их души, вызывая сомнения и страхи.

По мере подъёма они стали замечать следы ужасающих ритуалов: пятна засохшей крови, глубокие царапины на камне, обломки древних артефактов. В некоторых местах лестница расширялась, образуя небольшие площадки, где стояли старинные пыльные статуи, смотрящие на них пустыми глазницами. Эти статуи, некогда величественные, теперь казались призрачными стражами, забытыми и оставленными на произвол судьбы. Их лица, изъеденные временем, выражали одновременно страдание и спокойствие, как будто они были свидетелями бесчисленных трагедий и чудес.

Отряд уверенно поднимался вверх, навстречу неизвестности. Их сердца бились в унисон, а души горели решимостью, и никакие тени и страхи не могли остановить их на пути к цели.

Неожиданно Тэя резко остановилась. Идущий за ней Виктор тут же схватился за меч, но сестра лёгким движением руки остановила его.

— Пришли, — тяжело дыша, сказала девушка.

Лестница закончилась, и отряд оказался перед небольшой металлической дверью.

— Я пойду первым, — Ларос быстро преодолел оставшиеся ступеньки и осторожно взялся за ручку.

Медленно и очень аккуратно он повернул её и потянул на себя. Дверь открылась. Лесной воин заглянул в образовавшуюся щель. Было темно, и он смог разглядеть только неясные силуэты. Ларос присел, вооружился клинком и беззвучно вышел на крышу. Грозовые тучи надёжно скрывали луну, и ночь обволакивала всё вокруг плотной завесой тьмы. Доверившись инстинкту охотника, он, словно дикий зверь, мягко обошёл крышу и вернулся к двери.

— Никого, — доложил Ларос.

После бесконечного подъёма отряд, наконец, достиг крыши. Их сердца, сжимаемые напряжением и страхом, теперь бились ещё сильнее, предвкушая неизведанное.

Ветер, резкий и холодный, свистел в ушах, проникая под одежду, как ледяные кинжалы. Он приносил с собой запахи ночи: свежесть росы, сырость древних камней и слабый аромат далёких лесов. Казалось, сама природа наблюдала за ними, затаив дыхание.

Крыша, широкая и ровная, была сделана из тех же холодных, суровых бетонных плит, что и лестница. По её краям тянулись кованые парапеты, украшенные потемневшими от времени резными узорами и символами. На них лежала тонкая, скользкая плёнка воды, оставшаяся после недавнего дождя.

Туман, поднимавшийся с земли, обволакивал крыши нижележащих зданий, создавая иллюзию, что башня парит над облаками. В этой призрачной дымке угадывались очертания других, более низких строений, создавая ощущение, что они находятся на вершине мира.

Ночь сгустила краски, усиливая контраст между землёй и небом. Отряд чувствовал себя крошечными песчинками в огромной и пугающей пустоте. Только их тяжёлое дыхание и отголоски шагов разносились по крыше, напоминая о том, что они здесь.

Они собрались у края крыши, обратив взгляды к горизонту, где тьма сливалась с небом. Каждый из них чувствовал, что это мгновение может стать решающим. Ночная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и далёкими криками ночных существ, придавала сцене зловещее великолепие.

— Как-то всё слишком просто, — настороженно произнесла Алиса.

— Неважно, нужно подготовиться до прилёта коптера, — сказал Виктор, не обращая внимания на волнение девушки.

— А он точно будет приземляться здесь? — спросил Ларос.

— Так сказал Ильшас, — ответила Тэя.

— Хорошо, — уверенно скомандовал Виктор и развернулся. — Ларос и Алиса, займите позицию за шахтой лифта. Мы с сестрой — за лестницей. Как только коптер приземлится, никто не вступает в бой. Сначала нужно убедиться, что Марк с ними. Если он там, подпускаем их как можно ближе к лифту. Затем я привлекаю их внимание, а Тэя ослепляет их. Это будет сигналом для Лароса. Вопросы? Или опять скажешь, что план плохой?..

Он выжидающе посмотрел на сестру.

— Пойдёт, — равнодушно ответила она.

— Постойте, а мне что делать? — растерянно спросила Алиса.

— Сидеть и не высовываться. В бою ты всё равно бесполезна. Твоя задача — опознать Марка, потому что только ты знаешь его в лицо.