Осколки времени

– Я думаю, что многие из этих людей никогда не были под защитой ключа. Кирнан сказал, что большинство из них не умеют перемещаться. Сол держал их в качестве рабочих, и я сомневаюсь, что он заботился бы о том, чтобы они были защищены полем ХРОНОСа. И даже те, кто будет носить эти ключи… у них бы еще не было ключей.

– Но ведь ключи – это константа, – говорит папа. – Именно поэтому ты смогла найти их, несмотря на то что временная линия изменилась. Так, разве они не… – он качает головой, пытаясь найти способ сформулировать свой вопрос.

Я понимаю его. И мне кажется, что я знаю, о чем он хочет спросить, поэтому решаюсь на попытку объяснить:

– Ключи – это константа. Но у них есть свой собственный хронометр, внутренние часы или что-то еще. Тилсон сказал, что в них есть какой-то счетчик, который отсчитывает дни с момента создания ключа. Пруденс забрала их в ХРОНОСе в тот же день, что и я… просто не в той же временной линии.

– Ты знаешь, когда это произошло? – спрашивает Коннор. – То есть… для нее. Сколько ей было лет?

– Наверное, девятнадцать. У нее только появился ребенок. Возможно, у киристов также появилось несколько потомков от застрявших во времени историков, которые, вероятно, могли использовать оборудование в тот момент, но они, скорее всего, пришли бы со своими собственными ключами. Судя по тому, что говорит Кирнан, путешествие Пру за ключами, которые хранились в ХРОНОСе, произошло до того, как она стала донором яйцеклеток. Поэтому в тот момент, когда она принесла ключи, у Сола было только несколько человек, которым нужно было бы находиться под полем ХРОНОСа, ведь у большинства из них были ключи их родителей или прародителей. Так что я предполагаю, что медальоны пролежали где-то в хранилище по крайней мере какое-то время, пока суррогатные матери не начали рожать детишек Пру.

– Да, – соглашается папа. – На самом деле они, вероятно, не использовались уже много лет. Если мы предположим, что другие киристы еще даже не родились, разве им не пришлось бы ждать, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы использовать ключ?

Коннор отрицательно качает головой:

– Боюсь, что нет, Гарри. Если у тебя есть люди, которые производят потомство в 1905 году или еще когда, тебе много времени не понадобится. Ребенок повзрослеет уже к 1925 году и сможет переместиться вперед лет на сто, чтобы присоединиться к тебе в будущем. Двадцать лет этого ребенка показались бы тебе мгновением. Единственное, что им бы понадобилось, – это время на налаживание всего процесса с суррогатными матерями или, по крайней мере, с медицинской стороной дела. Так что если вы уверены, что они еще не начали…

– Я ни в чем не уверен, это лишь моя догадка. И… разве это имеет значение? То есть практически, с точки зрения того, что мы должны сделать в следующие… что? Полтора дня в лучшем случае? Разве это имеет значение?

– Ну… нет, – говорит Коннор. – Я просто размышляю вслух. Пытаюсь понять, зачем Солу, или, по крайней мере, Саймону убеждать тебя забрать эти ключи, а не заниматься подготовкой их…

Голос Коннора затихает, и он снова смотрит на Пру, все еще свернувшуюся калачиком на диване.

– Но да. Вопрос о том, связано ли это с ключами, которые ты забрала, или нет, является спорным. Я бы поспорил, что киристы, верные Солу и Саймону, находятся где-то под защитой ключа, просто на тот случай, если этот последний сдвиг стер ХРОНОС. Ева была на их стороне, верно? И у нее был ключ, по крайней мере, до тех пор, пока Макс не забрал его у нее. Те, кто исчез, были людьми Пру. Они не знали, когда наступит сдвиг во времени, поэтому они все исчезли.

– Может быть, это гуманнее, чем заставлять их ждать несколько дней, чтобы они в итоге умерли от этого вируса, – говорит папа.

– Ой. Вспомнила, – я отворачиваюсь от них обоих, чтобы незаметно вытащить штамп с татуировкой. Как и в костюме кошки, в этой тоге нет карманов. Штамп спрятан в корсаже вместе с моим телефоном и запасной парой контактных линз.

Папа удивленно смотрит на меня:

– Ты и правда мамина дочка.

– Ага, но не я придумывала эти наряды. Ладно, дай мне свою руку. – Я ставлю печать голубого лотоса на тыльной стороне папиной руки, а затем тянусь к руке Коннора. – Ну же, Коннор. Чернила временные. Тату исчезнет в течение нескольких дней.

– Возможно. Но до этого мне придется видеть эту проклятую татуировку на своей руке.

– Серьезно? Ты предпочел бы заразиться смертельным вирусом?

На мгновение по его лицу пробегает тень, и Коннор будто обдумывает этот вопрос… и когда я думаю о его положении, может быть, он и правда предпочел бы это. Если каждый сдвиг менял путь нашего маленького поезда времени, то как далеко мы находимся от той реальности, где он существовал вне поля ХРОНОСа? Где существовали его дети? Это была докиристская временная линия, и я не вижу пути для ее восстановления. А здесь, в этой реальности, или в одной из соседних реальностей, которых мы могли бы достичь, дни Кэтрин сочтены.

Но он закатывает глаза и слегка улыбается мне:

– Ладно. Но если тебе надо оставить на мне Метку Зверя, то поставь ее так, чтобы я не видел ее постоянно.