Осколки времени

Он был в самой нижней из пещер оракулов, в своём измерении, что он определил по промокшим сапогам. Капало в районе большого грота, примерно напротив входа в туннели. Но это проклятое эхо… оно никак не давало ему собраться с мыслями. Так, нужно просто нащупать стену и идти по ней.

Алек осторожно пошлёпал во тьму, сосредоточившись лишь на том, чтобы не потерять равновесие. Он изо всех сил старался не думать про того призрака, что они слышали тут, когда были здесь в прошлый раз. Внезапный вопль страдания заставил его застыть на месте…. Голос человеческий. Но опять это эхо в гроте не давало ему определить, откуда он раздаётся. По ощущениям - так сразу отовсюду.

- Кто здесь? Что случилось? – окликнул Алек.

И новый вопль, подгоняемый сдавленными рыданиями, рассыпался эхом по гроту.

- Прошу Вас, позвольте помочь Вам. Где Вы?

Рыдания захлебнулись, а следом раздался срывающийся шёпот:

- Aura Elustri málroni, talía!

Алек в изумлении заморгал.

Слова эти означали «Огради тебя Аура Светоносный, любовь моя, ото всякого зла». По-ауренфейски málroni – это женский род от «спаси тебя».

- Ysanti bëk kir,- тихонько позвал Алек. «Приветствую Вас, друг мой».

Рыдания внезапно оборвались. Алек слышал лишь звуки капающей воды.

- Ysanti? – снова позвал Алек.

И прямо в ухо ему кто-то прошептал:

- Nölienai, talía.

Алек протянул руку, но там не было никого, и ни звука чьего-нибудь шевеления или дыхания.

Да, должно быть, то был призрак-ауренфейе. Но это вовсе не отменяло того, что Алек находился один, под землёй, в кромешной тьме да ещё с каким-то призраком!

Запаниковав, он наугад бросился в темноту, поскальзываясь и поднимая брызги, бежал, покуда не врезался в стену. Стена была на ощупь грубая и шершавая, но он схватился за неё и двинулся влево, надеясь, что правильно определил своё местонахождение. Эхо рыданий теперь доносилось сзади.

- Aura Elustri málrei! – зашептал Алек, призывая себе защиту.

Внезапно в лицо ему повеяло ветерком. Алек отпрянул, даже не сразу сообразив, что это тянет, должно быть, из туннеля. Пошарив во тьме руками, он наконец-то нашёл его и рванул туда, как ошпаренный, в любой момент ожидая, что руки призрака сцапают его за лодыжки.

Наконец, впереди показался свет. Алек прополз последние несколько ярдов до второго склепа пещеры оракулов, туда, где сиял световой камень на своей древней треноге. Поднявшись на ноги, резко обернулся, ожидая увидеть лицо того призрака, уставившееся на него из темноты туннеля. Но проход оказался пуст, в склепе стояла могильная тишина. И только теперь Алек обратил внимание на свой наряд: рубаха и штаны, которые он позаимствовал в городишке, превратились в рубище, полинявшее и истлевшее от времени.

Он рванул бегом по второму проходу во внешний склеп. Вынырнув на прохладу ночного воздуха, он был так счастлив увидеть огонь, зажжённый на алтаре Иллиора, и знакомые сочетания звёзд на небе. Впрочем, восторги его продлились недолго. Он вспомнил про бедного Мику, по-прежнему заключённого в ловушку того безрадостного измерения.

Что же он скажет Теро? Что его сбила с пути эта женщина, утащившая Мику? Что он просто не смог бы сейчас, ради всех возможных кругов ада, заставить себя в одиночку возвратиться в проклятый дальний склеп и попробовать снова попасть в чёртово измерение, тем же путём, каким из него вышел?

Повернувшись лицом к чёрному жерлу наружного склепа, он застыл на месте, проклиная себя за страх, погнавший его. А из недр земли донеслось едва различимое эхо очередного горестного вопля.

Кляня себя за трусость, он побежал в лагерь, чавкая промокшими сапогами и полыхая щеками со стыда. Всё, что он мог сейчас сделать, это вернуться во дворец и отыскать второй портал. Должно быть, те движутся с места на место. Он с трудом продрался сквозь заросли деревьев, затем побежал на свет дальних костров в полях. На него снова обрушились голод и жажда, и он вдруг почувствовал себя дико уставшим. Наконец-то добравшись до лагеря, Алек отправился прямиком к шатру Теро, но когда он проходил мимо полевой кухни, один из всадников Клиа схватил его за руку.

- Слава Сакору, Вы вернулись! – воскликнул тот, глядя на него. – О, Пламя, милорд, что стряслось с Вами и Вашей одеждой?

- Мне некогда.

- Лорд Теро чуть рассудок не потерял от того, что вы с Микой пропали, да ещё с Бароном Серегилом такое.

- То есть – «такое»?

- Лорд Микам говорит, на него напал какой-то демон. Они сейчас возле него в шатре Лорда Теро. Вам бы лучше пойти туда.

Алек рванул к шатру. Этот кошмарный денёк уже достал его до печёнок!