Осколок Души

 Осторожно ступая по грунту, шедший еще до конца не мог осознать, что же все-таки произошло, от бури чувств распирало. Впереди виднелось крохотное озерцо, больше похожее на большую лужу, таких насчитывалось не менее десятка. Подойдя ближе, скелет с нетерпением подробно рассмотрел себя. Зрелище в размытой воде немного шокировало, учитывая, что совсем недавно путник был жив и привык к своему иному обличию. В бледной мути виднелся белый череп, вместо глаз совсем малые огоньки пламени. Все тело переплетали кости, множество сросшихся белых костей. Сам по себе скелет напоминает человеческий, однако кости толще, а в некоторых местах еще и переплетаются между собой, создавая таким образом больше объема для защиты.

 «Отныне и навсегда тебе никто и ничто не сможет угрожать, все сгорят в пламени бездны, ибо ты и есть самая великая погибель и очищение!» – мысли все перепутались, произошло что-то не совсем спланированное. В этот момент все тело вспыхнуло, в голове проснулась ужасающая ярость и неконтролируемый гнев.

– Уничтожу всех до одного! Любого! – скрежетал скелет. Огонь, пылая сквозь костяные дыры, становился все больше. Вода в луже, громко шипя, стремительно уменьшалась, превращаясь в серый пар. Через несколько мгновений пламя прекратилось, как и приступ гнева.

 «Что это со мной? Немного вспылил? – снова рассуждал мертвый. – Горящий скелет, как здорово! Насколько знаю, к нежити отношение не самое хорошее. Нужна будет какая-нибудь маскировка. На случай, если спросят, скажу болен, а лучше, что меня прокляли. Мне же каждый поверит?! Ха, точно поверит! Какой же у них будет выбор? Однако не стоит так часто пылать, иначе все сгорит и плакала моя маскировка, а там, глядишь, и неприятности объявятся».

 Пещера чем-то напоминала лабиринт. Множество коридоров и развилок. Острые камни, появившиеся внезапно, застревали в костях, причиняя неудобство в движении.

– Ненавижу лабиринты, куда идти, что делать! Может, это ад такой? Кара за все мои прегрешения в прошлой жизни? И скитаться мне тут веки вечные. В пекло это все! Не может такого быть! – не соглашался сам с собой скелет с горящими глазницами, шагая вперед, обходя уже редкие лужи стороной, громкое шипение и пар его немного нервировали. Страха же, как такового не было, скорее, любопытство.

 Понемногу пространство менялось, становясь шире. Скелет, выйдя на широкую площадку, увидел нечто. Будь он обычным человеком, так плохо видящим в кромешной тьме, никогда бы не заметил подобного… что весьма печально отразилось бы на его судьбе.

 Впереди, ярдах в тридцати от широкого песчаного валуна, стояло, принюхиваясь, существо. Отдаленно чем-то даже напоминающее человека, только не было глаз. Тело очень худое, пальцы заканчивались продолжением длинных черных когтей. Каменные своды упирались позади него, арка находилась чуть дальше. Обойти существо не получится, если только разворачиваться и идти назад, чего крайне не хотелось.

 «Может, получится установить контакт? – внезапно пришла интересная мысль мертвецу. – Я ведь теперь нежить, стало быть, оно ничего не сможет мне сделать. Судя по предпочтениям, тварь плотоядная».

 Костлявый неторопливой походкой вышел на открытое пространство, позволяя себя выявить. Существо, напротив, принюхавшись сильнее, обнажило свои кривые клыки. Выглядело оно вблизи так себе… Без сомнений, можно было бы построить целый кирпичный домик… Нижней челюсти, как таковой у него не было. Из открытой пасти выступал длинный с наростами язык. Тело тощее с довольно объемным пузом. Волосы, покрывающие большую часть тела, росли с редкой проседью. Передние ноги прогнуты вперед. От него слышалось глухое рычание, словно из глубины.

 Сильнее сжав костяшки, мертвый обнаружил, что меч он уже держал наготове. Это случилось неожиданно, на уровне рефлексов, и никакого контроля.

 «Просто потянулся за клинком и вот он. Пылающий красавец! Видимо, все же придется драться, заодно проверю свои новые силы. Держись, чучело… Ну и страшила же ты».

 Рычание оппонента стало более устрашающим, противник, судя по всему, чувствовал для себя некую угрозу. Морда твари заметно исказилась, обнажая еще больше клыков, язык вывалился наружу, обильные слюни, стекающие в большом количестве, уже успели превратиться в небольшую лужицу. Существо выглядело совсем недружелюбно, более враждебно и пугающе.

 Не успел шедший сделать и шагу, как был атакован этим самым длинным заостренным языком. Пригнувшись, удалось избежать удара. Длинная красная плоть, касаясь песчаных камней, разметала их на куски. Скорость реакции многократно выросла, это тоже для себя отметил мертвец. С его прежним состоянием подобное несопоставимо.

 «Он исчез! Его нет нигде! – смотря по сторонам, думал путник. – Вот сейчас самый момент атаковать, наверняка думает, что я не вижу в такой темени… Страшная, однако, у тебя образина…»

 На рефлексах выставляя меч для отражения удара, костлявый не удивился свалившейся на него пикирующей твари. Острые когти лязгали по металлу меча, задевая при этом некоторые кости. Те трещали, но не рассыпались, защита пока выдерживала.