Осколок Души

– Нам доложили, что здесь рядом есть пожиратель. Я представить не могла, что тут будет такое! Как ты уже понял, стражи превосходят людей во всех аспектах: и в магии, и в силе. Сир Нифиальд, раньше один прекрасно расправлялся с пожирателями. Рыцарь был сильнейший и храбрейший из нас. Он обладал уникальными способностями. Замечательный наставник и военачальник. Превосходный лидер и верный друг. Он не мог просто так погибнуть, понимаешь?! Здесь, видимо, произошло… что-то ужасное и чудовищное.

– Не оправдал возлагаемых надежд, значит, – сухо ответил мертвец.

– Не смей про него так говорить! – пригрозила лучница. – Он мог бы жить, если б не чудовищная случайность. Кто же знал, что тут такое бедствие?! Огненная выжженная земля… Почему он не отступил? Вместе мы бы справились с любой опасностью! Почему? Почему оставил нас?

Девушка была явно не в себе, переполняемая эмоциями.

– Ладно, приходи в себя. Мы найдем ответы, – без особой поддержки произнес скелет.

 Ступая по рыхлой земле, Зед напрягал последние остатки памяти. Вспоминать, как тебя прикончили, оказалось больнее, чем он думал. Тогда все плыло, как в тумане. Некогда было даже думать, не то, что запоминать детали. Двигаясь вперед, мертвец всматривался в землю, в надежде зацепиться хоть за что-то. Чем дальше он шел, тем сильнее почва становилась мягче. Костяные стопы проваливались и увязали, их словно засасывало. Чуть дальше за небольшим холмом в глубокой впадине, недалеко от груды камней, располагалось множество следов. Это оказались глубокие прорези после когтей.

«Да, те твари хорошо постарались. Гребаные упыри. Попадись сейчас хоть один… разорву на куски!»

 Внезапно Зед увидел кожаное обгоревшее подобие доспеха – последнее, что находилось на нем в момент погибели. Осмотрел глубокую выемку, сверху виднелся мрачный пейзаж тощих скрюченных деревьев. Само небо казалось блеклым и серым.

«Это то самое место, где моя жизнь навсегда прервалась…»

Вспомнив этот момент, скелет невольно сжал костяшки. Воспоминания резко возвращались… Он помнил, как удерживал меч до последнего, падая на землю.

– Уж лучше в бою, чем в погоне, – тихо проговорил Зед, склоняясь над обгоревшей ветошью.

Пройдя еще несколько ярдов вперед, странник все лучше вспоминал, где видел рыцаря. Сделал еще с десяток шагов, и в поле зрения возник небольшой бугорок всклоченной земли. На нем располагался покореженный, разодранный доспех героя. Все лежало, как в тот роковой момент, но тело сильно изменилось. От горелой кожи и истязаемой плоти, остались лишь остатки на костях. Твари пожрали все, упыри ненасытны.

– Сюда, – тихо позвал лучницу рекрут, показывая на останки. Лия быстро подошла к мертвецу, хмурясь.

– Ты что-то нашел? – спросила она с надеждой в глазах.

– Да, вот он, – указал Зед на падшего героя. – Последний раз видел, как он испустил дух. Правда, в моей памяти тело сохранилось значительно лучше, – огонь в глазницах едва погас. – Твари и его не пощадили. Сомнений быть не может.

– Очень хорошо, – едва слышно прошептала Лия, сделав кивок в сторону говорящего. – О Великий, что они с тобой сделали? Ни единого живого места на доспехе. Сплошные продавленные царапины. Здесь еще остались следы от крови.

Видеть такого сира Нифиальда, великого рыцаря-стража, девушке оказалось очень горько. Этот человек ей практически заменил отца, как и многим другим рекрутам. Его суровость и беспощадность в бою преподали уроки многим. Уроки выживания и мастерства. Такой великий человек и наставник не должен так умирать… в одиночестве, всеми покинутый.

– Останки захоронят, – заключила капитан, слегка с дрожью в голосе. – Погребение устроим со всеми почестями. Страж – величайшая легенда. Несмотря на знаменитость и почет, он всегда держался скромно и сдержанно.

Порой и лучшие уходят на покой. Жизнь смертных в любой момент может оборваться, от того она и является яркой и насыщенной.

– Простой пожиратель не справился бы с нашим верховным рыцарем-стражем. Здесь произошло нечто более сильное и темное… Падший король обрел невиданную мощь… ведь так он сказал?

– Да, все верно, – кивнул Зед, накрываясь капюшоном.

– Помню войну на реке Керхе, десять лет назад. Фобас оказался сильным и беспощадным, но самонадеянным, опьяненным яростью войны. Это и стало причиной его якобы смерти.

– Вот так загадка. Что же это может быть? Некромантом стал?

– Как я его помню, он являлся в первую очередь воином. Ненавидел магию и давил всегда грубой силой.

– Все интереснее. Кто бы это ни был, Фобас или как там его, или кто-то другой… Он и они повинны в моей смерти, а значит, за мной должок!

Лучница и рекрут безуспешно провели в поисках несколько часов. Они старались найти хоть что-то, что укажет на причину трагедии. Ничего не удалось обнаружить. По найденному мертвому телу так же нельзя ничего предположить, его буквально обглодали до костей, оставив только череп, позвоночник и несколько крупных костей.

– Либо мы плохо ищем, либо здесь уже кто-то тщательно поработал, – горько улыбнувшись, произнесла Лия.

– А как ты стала стражем? – спросил Зед, нарушив тишину.