Осколок кристалла власти

Перед ними лежало огромное подземное озеро. Несмотря на свет фосфоресцирующей растительности, его размеры не позволяли разглядеть противоположный берег. Вода казалась черной, как душа Императора.

Дорога сворачивала влево, тянулась вдоль берега и исчезала примерно в метре от стены.

— Вот, наверно, почему мы до сих пор не заметили никаких признаков ковей, — высказал предположение Люк. — Эта часть дороги ушла под воду. По-видимому, это случается довольно часто и зависит от уровня осадков.

Он зашел в воду по грудь, но потом вернулся.

— Плохо. Слишком глубоко.

— Но, по-моему, у нас нет другого выхода, — заметила принцесса, с неприязнью глядя на глянцево-черную поверхность. — Пути назад нет.

— Интересно, мы по-прежнему движемся в направлении тридцать один градус на восток? — Люк взглянул на свой компас. — Немного южнее. На том берегу тропа, наверно, снова выравнивается. Надеюсь, по крайней мере. Но в каком-то смысле озеро — хороший знак. Может быть, почва на том берегу начинает подниматься, раз здесь собралось так много воды. Интересно, какая тут глубина?

— Понятия не имею, — принцесса вошла в воду, наклонилась и коснулась дна. — Но вниз оно уходит довольно круто.

Взгляд Люка скользнул в сторону. Другой берег ручья, вдоль которого они шли, был покрыт зарослями водяных растений. По-видимому, их появлению здесь способствовал постоянный и обильный приток питательных веществ. На черной поверхности плавали огромные листья тусклого желто-коричневого цвета и округлой формы. Наверху их слегка заостренные концы сходились вместе.

— Даже думать не смей о том, — сказала Лейя, заметив, куда он смотрит, — чтобы плыть на этих штуках.

— Я вообще плавать не умею, — сухо признался Люк и зашагал в сторону растений.

Перепрыгнул ручей и, склонившись над листьями, заметил, что у некоторых из них чуть пониже поверхности воды были сломаны черенки.

— Похоже, что ковей их уже использовали.

— А может, они сами оторвались, — пробормотала принцесса, но так тихо, что Люк не расслышал ее.

Ради пробы он шагнул на один из этих плоских листьев, двух с половиной метров в диаметре. Под давлением веса Люка желтая поверхность спружинила как губка. Но, тем не менее, не разорвалась.

Он неустойчиво двинулся по листу и, сжав губы, несколько раз с силой подпрыгнул в воздух. От толчка лист каждый раз уходил под воду, но остался цел.

Убедившись в его прочности, Люк подошел к краю, заглянул вниз и увидел толстый стебель, связывающий лист с дном озера.

— Хочу срезать вот этот, — сообщил он.

— Интересно, чем? — принцесса скептически посмотрела на него. — Лазерным мечом? Не знала, что они действуют под водой.

— Действуют, и даже лучше, — в который раз храбро соврал он. Он никогда не пробовал падать вместе с мечом в воду.

Он активировал меч и сунул его в поток. Зеркальная поверхность воды тут же вспенилась пузырями, но под ней продолжал мерцать голубой свет, и интенсивность его нисколько не уменьшилась. Зато рукоять стала быстро разогреваться, чего раньше за ней не замечалось. Люк быстро выдернул меч. Принцесса следила за ним со скептическим выражением на лице.

После недолгих поисков удалось отыскать растение, достаточно высоко поднимающееся над водой. Понадобилась всего пара секунд, чтобы перерезать жесткую сердцевину стебля. Люк с удовлетворением отметил, что лист принял более вогнутую форму. Хорошо. Это обеспечит им хотя бы иллюзию устойчивости.

Люк подтянул лист поближе к берегу. Потом снова активировал меч, прорезал в задней части листа небольшую дыру, продел сквозь нее веревку из аварийного запаса и привязал их «судно» к сталагмиту на берегу.

— А вот это можно использовать в качестве весел! — окликнула его принцесса.

Она прошла дальше вдоль берега. Люк догнал ее и увидел множество прозрачных селенитовых кристаллов, свисающих со свода. Толщиной примерно сантиметра два, длиннее стоящего в полный рост человека, с острыми, кинжальными концами. Фосфоресцирующие растения, облепившие их и кое-где отсвечивающие красным, придавали причудливым образованиям вид стрельчатых окон.

— Слишком красивы, жалко ломать, — восхищенно заметил Люк. — И все же ты права… Из них получатся хорошие весла.

Уже в который раз прибегнув к помощи меча, он срезах четыре пики и сделал в них небольшие углубления, чтобы было удобнее держать. Потом они отнесли их к воде и осторожно положили на свой «кораблик», на котором надеялись переплыть озеро.

— Ну, в путь? — спросил он в конце концов. Лейя заколебалась и взглянула на хронометр.

— Мы идем уже почти шестнадцать часов, Люк. Если мы собираемся и впрямь попытаться переплыть озеро, я должна перед этим хорошенько поспать, по крайней мере целую ночь.

— Или весь день.

Отсюда невозможно было судить, что сейчас — день или ночь.

Люк нашел на берегу большие опавшие листья и оттащил их вверх по склону; получилось что-то вроде вполне приличного тюфяка.

— Спи сначала ты, — сказал он принцессе, когда они растянулись на мягкой подстилке. — Я не так устал и пока покараулю.

Она кивнула и заворочалась, устраиваясь поудобнее на чуть влажных листьях.

Спустя пару минут оба крепко спали…