Осколок кристалла власти

— Он был у меня в руках, Люк! — с досадой сказала она, рубанув ладонью воздух — Я держала ею на прицеле, но все равно упустила! — ее просто трясло при мысли о том, как близка она была к достижению своей цели. — Наверно, я слишком нервничала, да и времени не было, чтобы хорошенько прицелиться.

— Насколько я успел заметить, — возразил он с легким оттенком зависти, — стреляешь ты превосходно. Мне, во всяком случае, до этого далеко.

Помолчав, Лейя сказала уважительно: — Зато ты просто мастер ближнего боя. Кто научил тебя владеть лазерным мечом? Кеноби? Люк кивнул.

— Я всем обязан старику, и хотя он ушел, ему это известно, — для убедительности он похлопал по рукоятке отцовского меча.

— Если нам предстоит схватка с Вейдером, а судя по всему, ее не избежать, тебе понадобятся и умение владеть мечом, и навыки в Силе. Ах, если бы только у меня было больше времени!

Люк шикнул на нее и остальных — они приближались к выходу на поверхность.

Насыщенный туманом воздух хлынул в легкие. После стольких дней, проведенных под землей в мерцании фосфоресцирующих растений, даже тусклый свет пробившегося сквозь толщу тумана солнца резал глаза. У выхода лежали тела имперских солдат, из тех, кто пытался выбраться на поверхность, но оказался слишком тяжело ранен.

Сопровождающие беглецов двое ковей подвели их к трещине в стене. Оба йюззема заворчали, хотя щель была достаточно велика, чтобы все смогли протиснуться в нее. Выбравшись наружу, Люк оказался позади небольшой группы густых кустов, по крайней мере, в двадцати метрах от основного выхода. Ковей показали, где стояла бронированная машина с охранниками. Люк разглядел приземистый силуэт ракеты, нацеленные точно в зев туннеля, неподалеку от которого они стояли совсем недавно, и содрогнулся.

Пробормотав что-то и сделав на прощанье непонятные жесты, ковей исчезли в трещине. Люк пополз на животе, давая остальным возможность выбраться.

Как только все оказались на поверхности Мимбана, Люк пополз дальше.

— Погоди минутку, Люк! — прошептала Халла. — Думаешь, мы сможем догнать этого твоего Вейдера пешком?

Остановившись, Люк посмотрел на молчаливый краулер у входа в пещеру ковей.

— Что ты предлагаешь, Халла? Я согласен… транспорт нам нужен. Но, если ты не заметила, этот бронированный краулер битком набит имперскими солдатами.

Халла воззрилась на машину.

— Верхний люк у него открыт. Вон, видишь? Солдат как раз высунул голову и оглядывается. Голова исчезла.

— Нужно забраться на дерево, под которым стоит краулер.

— И потом что? — спросила принцесса. — Попрыгаем внутрь?

— Чего вы от меня хотите? — запротестовала старуха. — Чтобы я предложила вам готовое решение? Не знаю… Может, забросать их чем-нибудь, а может, еще что!

— Прекрасно, — саркастическим тоном заметила принцесса и посмотрела на Люка. — Если кто-то из вас, известных чародеев, сумеет использовать Силу, чтобы извлечь из небытия емкость со взрывчатым веществом, то я согласна зашвырнуть ее вниз, — сложив руки, она вопросительно посмотрела на обоих. — Лично я думаю, что мне не грозит и в самом деле выполнить эту задачу. Люк?

Он задумчиво смотрел в сторону.

— У нас действительно нет никаких взрывчатых веществ, но зато есть коечто почище этого.

Повернувшись, принцесса проследила за его взглядом — и не нашла что возразить.

Имперскому сержанту несказанно повезло, что удалось вырваться из подземного ада, и он понимал это. Будь у него выбор, он в жизни не повел бы туда своих людей; вообще не стал бы покидать поверхность. Он вообще чувствовал себя на Мимбане неуютно за пределами городов, среди всех этих топей и зарослей.

Ужасное сражение, ужасное. Погибли почти все. Слишком многое пошло не так, как ожидалось.

Исход сражения был предрешен в первые же несколько минут — сработал фактор неожиданности. Все были просто в шоке и, даже осознав, что на них напали, не смогли среагировать так, как следовало.

Ничего позорного тут для солдат не было, если разобраться. Они привыкли иметь дело с покорными, мирными зеленявками и в массе своей даже не допускали мысли о том, что на Мимбане может разыграться настоящее сражение. И оказались совершенно не подготовлены к нему.

Теперь, вглядываясь в темный зев туннеля, через который отступали уцелевшие, он утешал себя мыслью о том, что капитан-интендант и Повелитель Тьмы Вейдер наверняка отправились за подкреплением. Они вернутся с такими силами и таким оружием, мрачно размышлял он, что смогут уничтожить всех, туземцев до последнего, будь то мужчины, женщины или дети. Устроят там ад кромешный, и от мерзких тварей останется один пепел. Эта мысль доставляла ему мрачное удовольствие.