Осколок кристалла власти

— Бесполезно, — напряженно сказала принцесса и оглянулась в сторону выхода. — Хин! — закричала она. — Кии!

Ни движения, ни ответа.

Неожиданно монстр прыгнул вперед. Люк успел поднырнуть под него, горизонтальные челюсти сомкнулись с лязгающим звуком. Клинок прорезал темную линию внутри огромной глотки, а сам Люк с размаху врезался в один из столбов, поддерживающих крышу. И оказался точно под зияющей в ней дырой.

Он с тревогой бросил взгляд в сторону выхода. Куда подевались йюзземы? Если так будет продолжаться, этот взбесившийся бегемот доберется-таки до него.

Ладно, сейчас не время отвлекаться. Тварь продолжала ковылять к нему. Бросив быстрый взгляд на потолок и еще быстрее приняв решение, Люк провел клинком у основания столба.

Лазерный меч разрезал черный камень — точно истребитель, вошедший в атмосферу. Послышался грохот, сопровождающийся громким потрескиванием.

— Халла, Лейя! Бегите! — закричал он.

И сам отскочил в сторону.

Увлеченная погоней тварь не замечала, что в потолке над ее головой расползаются трещины — бегут в разные стороны, умножаясь и соединяясь друг с другом. Огромный столб развалился, вырвав участок крыши, который рухнул прямо на монстра. Гигантские блоки резного камня расплющили его переднюю часть в кровавое месиво, стерли зубастую ухмылку навсегда.

Когда эхо оглушительного грохота стихло и черная пыль начала оседать, Люк, хватая ртом воздух, оглянулся. Передняя часть зверя оказалась полностью похоронена под тоннами вулканической скальной породы. Какое-то время изогнутые задние ноги еще царапали воздух, мощный кривой хвост бил по земле. Потом всякое движение прекратилось.

— Что случилось с Хином и Кии? — спросил Люк. — Эта тварь загнала меня в угол. Еще немного, и она меня сжевала бы.

— Спорят, скорее всего, — с презрительной гримаской ответила принцесса. — Не волнуйся, еще немного, и они вспомнят, за чем их послали. И кинутся обратно, умоляя о прощении.

— Ну, я им тогда покажу, — Люк вздохнул. — А сейчас… — оглянувшись, он увидел, что Халла трусит к каменному идолу. — Халла!

— Пусть идет, — сказала принцесса, махнув рукой. — Куда она денется? — она зашагала в ту же сторону. — Без нашей помощи ей не слезть, — увидев, что Люк не движется, она крикнула: — Ты идешь?

— Через минуту, — ответил он. — Хочу удостовериться, что это чудище мертво.

Принцесса неторопливо продолжила свой путь к статуе, а Люк подошел к той части трупа, которая торчала из-под камней.

Погрузил меч в темную плоть по самую рукоятку. Никакой реакции.

Удовлетворенный, он повернулся, собираясь присоединиться к остальным, услышал слабое потрескивание над головой и посмотрел вверх. Принцесса и Халла сделали то же самое.

— Люк! — закричали они одновременно. Подгонять его не требовалось. Все, что ему требовалось, это время, совсем немного, одна-две секунды. Края новой дыры в потолке начали расходиться.

Судьба подарила ему первую секунду, но поскупилась на вторую.

— Люк!

Грохот смолк, последний камешек упал вниз. Принцесса сорвалась с места. Халла застыла, разрываясь между беспокойством за Люка, похороненного под грудой камней, и дразнящей притягательностью кристалла. Вожделенный камень был так близко! Не устояв, она побежала к статуе.

Оказавшись рядом с только что возникшим холмом разбитых камней, Лейя осмотрелась.

— Я… тут, — медленно произнес голос, в котором слышалась боль.

Люк лежал на спине совсем рядом, пришпиленный к полу. Не обращая внимания на густую завесу пыли и зазубренные края осколков, царапающие руки, принцесса раскидала камни. За исключением одного массивного блока, который, ударившись о пол, краем придавил бедро и икру правой ноги Люка.

— Попробуй еще раз, я тоже помогу.

Подцепив нижний край камня, Лейя изо всех сил толкала его, но тщетно.

Тяжело дыша, они немного отдохнули. На лице Люка отражалась сложная смесь стихающей боли и надежды.

— Камень не давит на меня всем своим весом, — сказал он. — Ведь нога уже почти освободилась, — он перевел взгляд на выход. — Проклятье, куда подавались эти двое? Им сдвинуть такой камень проще простого.

— Боюсь, твои не слишком быстро соображающие товарищи больше не смогут помочь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.

Люк похолодел. На груде камней у входа стояла высокая, с головы до ног закованная в черные доспехи фигура, при виде которой кровь застыла у него в жилах.

— Оба они мертвы, — в этом леденящем голосе не было ничего человеческого. — Я убил их. Что касается дроидов — они обязаны повиноваться приказам, насколько я помню. Я велел им отключиться, — он помолчал и негромко пробормотал: — Значит, боевой дроид…

Губы Лейи медленно зашевелились, но она не произнесла ни звука.

Дарт Вейдер легко спрыгнул с камня и неторопливо зашагал к ним.

— Знаешь, Скайуокер, я потратил много времени, чтобы выяснить, кто тот герой, взорвавший Звезду Смерти, — продолжал он. — Внедрять агентов — дело трудное и дорогостоящее. Ты передо мной в большом долгу. Я долго ждал.

Вейдер лениво снял с пояса лазерный меч, активировал его и легонько качнул клинком, снимая каменную стружку с колонн.