Осколок кристалла власти

Во время последовавших за этим бурных приготовлений Люк обнаружил, что ковей вовсе не так беспомощны, как он опасался. Поэтому он не слишком удивился, узнав, что на них нападали и раньше, как хищные животные, так и другие племена.

В результате Люк не лез к ним ни с какими советами, а просто с восхищением наблюдал, как ковей с энтузиазмом и некоторым мрачным удовольствием готовятся к битве с людьми, вторгшимися в их владения.

Люк был благодарен им и за позицию, которую они заняли, и за то, что они взялись за дело так умело. В результате владевший им страх, что защищая его и принцессу, могут погибнуть сотни ковей, слегка угас. Было приятно осознавать, что они разделяют его чувства по отношению к спускающимся сверху людям в блестящих доспехах.

Вскоре Люку стало ясно, что принцесса не столько испугана, сколько полна ярости. Он постарался еще больше раздуть ее гнев — все что угодно, лишь бы отвлечь ее от мыслей о Вейдере.

— Использовать энергетическое оружие против примитивных племен! — в бешенстве ворчала она. — Империя воображает, что насилие — это ее неотъемлемое право! И это лишь одна из причин, почему Альянс необходим и его борьба с Империей оправдана.

— Ковей плевать на эти эмоции, дамочки, — отозвалась Халла, — они-то как раз нас считают примитивными. И учитывая, как Граммель с его лизоблюдами обходятся с представителями местных рас, я готова согласиться с нашими друзьями из подземелья…

Обсуждая вместе с ковей стратегию предстоящего сражения, Люк и принцесса обнаружили, что затрудняются объяснить возможности и ограничения оружия, которое имелось у них в наличии.

Хорошо хоть, рассудил Люк, что это будут не только топоры и копья. Он взвесил на ладони пистолет; ничего, увесистое оружие. Этот пистолет, кстати, оказался среди того оружия, которое ковей вначале отобрали у йюзземов и Халлы, а теперь вернули.

Свою лазерную винтовку Хин отдал принцессе, объяснив, что предпочитает огромный топор, которым снабдили его ковей. Кии оказался более цивилизованным и от своего ружья отказываться не стал.

Люк как раз помогал натягивать сети, когда в туннеле послышался отдаленный треск; отражаясь от стен, он был похож на раскаты грома. По мнению Халлы, нападающие находились уже на полпути между подземным городом и выходом из пещеры.

— Десантная винтовка Е-11, — тоном знатока объявила принцесса, когда эхо выстрела смолкло, — калибр девять миллиметров, может вести непрерывный огонь, но только на низкой мощности.

Винтовка, полученная ею от Хина, была для нее тяжеловата, Лейя примеривалась к ней так и эдак, стараясь найти позицию поудобнее Ковей, конечно, знать не знали, что означают характеристики, о которых говорила принцесса, но одно они поняли и без этих объяснений — оружие, которое только что прогрохотало в туннеле, таит в себе ужасную угрозу. И засуетились еще больше — если это вообще было возможно, — заканчивая последние приготовления.

Послышались крики — засланные в туннель караульные подавали знак. Ковей стали растворяться прямо на глазах — разбегаясь, подпрыгивая, прячась там, где, казалось бы, это совершенно невозможно. Они исчезали в щелях, трещинах, в дырах на потолке пещеры и замирали там, точно каменные изваяния.

Люк и принцесса встали рядом с Халлой, йюзземы заняли свои позиции среди ковей, дроиды забились куда-то подальше, чтобы не попасть под огонь.

Халла как раз закончила разговор с одним из вождей.

— Сколько их? — вот что прежде всего интересовало Люка.

— Караульные не могут сказать точно, — ответила она. — Во-первых, имперские тоже выслали вперед разведчиков. Тот выстрел, что мы слышали, сделал именно один из них. Во-вторых, они разбрелись по пещере. К тому же я не слишком хорошо разбираюсь в системе исчисления ковей. Но если все же я поняла правильно, то человек семьдесят, по крайней мере.

— Пешком? — спросила принцесса.

— Да. А как еще тут можно? В туннеле валяется слишком много камней, а местами он слишком узок, чтобы прошла даже совсем небольшая машина. Нам это на руку.

— Это уже что-то, — сказал Люк, стараясь поддержать не столько остальных, сколько прежде всего собственную решимость. — С мобильным вооружением нам точно не справиться. Халла захихикала.

— С какой стати Граммелю тащить его сюда? Против каких-то примитивных ковей? Шестидесяти-семидесяти имперских солдат с бластерами вполне достаточно, чтобы захватить несколько плохо вооруженных беглецов.

— Если оставить в покое иронию, — отрезал Люк, — потребуется вся наша храбрость и мужество, чтобы не допустить кровавой резни наших друзей.

— Согласна, полностью согласна, Люк, малыш, — пробормотала старуха. — Одолжи мне на время немного мужества и храбрости.

— Хотелось бы мне самой прикончить Вейдера, — пробурчала принцесса, сжимая ружейный приклад. Глаза, пылающие ненавистью, принадлежали, казалось, другому, а не этому точеному, нежному лицу. — Больше мне ничего не надо от жизни, пусть только я получу этот шанс.

— Надеюсь, так и будет, Лейя, — с чувством ответил Люк.