Осколок в голове

– Да погоди ты, – Влад слез с кровати. – Надо разобраться, куда делась эта змеюка.

Он включил свет и пнул плинтус, под которым скрылась гюрза. Плинтус легко отошел от стенки, обнажив узкую темную щель.

– Во, блин, – ругнулся Влад. – Гнездо там, что ли? Ну ничё! Завтра туда кипяточку нальем.

– А дыра наружу есть? – поинтересовался Тихон.

– Воздухом вроде тянет, – подставил ладонь Влад. – Давайте пока переберемся в другую комнатушку.

– Гюрза предпочитает жить на открытом месте: в пустыне или степи. В дома она не суется, – задумался Тихон.

– А она ядовитая?

– Более ядовитой в этих краях не водится. Тебе повезло, что она не успела укусить.

Ребята перешли в другой отсек и, не сговариваясь, дружно залезли на второй ярус.

– Как салаги в армии, – удивленно и радостно заметил Влад и тут же заснул, звучно засопев.

– Хорошо ему, – вслух позавидовал Заколов.

– Армейская привычка, – отозвался Стас. – В армии он каждую минуту готов был использовать для отдыха. Знаешь, как говорят: солдат спит – служба идет.

– А ты?

– У меня так не получается, – вздохнул Стас. – Я очень чувствительный.

– Ты и в правду ощущаешь что-то неприятное, когда брату угрожает опасность?

– Бывает, – нехотя произнес Стас.

– Расскажи, что Влад имел в виду?

– Этим летом мы гостили во Владимире у родителей. – Стас подпер голову и повернулся к Тихону. – Владу на сдачу дали лотерейный билет за тридцать копеек. Когда тираж опубликовали, мы зашли в сберкассу проверить. И представляешь – цветной телевизор на билет выпал! Молодая кассирша спрашивает: деньгами возьмете или телевизор получите? Влад решил подумать денек-другой, а сам выпендривается, кассирше глазки строит. Симпатичная она. В общем, я домой свалил, а он остался девушку поджидать, чтобы проводить после работы. Вечер наступил, стемнело, я дома фильм смотрю – комедию. Сначала смеялся, потом вдруг тревожно стало. На экране хохма, а меня страх душит. Потом вдруг – бац! Голова дернулась, словно кто ударил меня. Чувствую – синяк проявляется, а внутри голос брата зовет: «Стас!» Я из квартиры – вниз по лестнице. На первом этаже Влад на ступеньках сидит, лицо трет, а на него жлоб с ножом надвигается. Я с разбега с криком, ничего не соображая, на этого жлоба кидаюсь. Тот меня осадил, конечно, но сам оторопел, к выходу попятился. Не захотел с двумя связываться. Уже и дверью хлопнул, в темноту шагнул, как Влад выскакивает из подъезда и кричит: «Стой!» А сам достает злополучный лотерейный билетик и начинает рвать его. Ветерок разносит мелкие обрывки, а Влад улыбается.

– Так на него из-за билета напали? – спросил Тихон.

– Да.

– Кассирша навела?

– Влад не верит в это. Но с ней, правда, больше не встречался. Да и уезжать нам время подходило.

– А зачем он выигрышный билет порвал?

– Это всего лишь тридцать копеек, сказал он тогда.

– Но они превратились в большую сумму?

– Такие подарки расслабляют. Приучают надеяться на чудо. Что, у нас рук-ног нет, или головы пустые? Сами не заработаем? – Стас повернулся на спину. – У нас потом одинаковые синяки были. Я так и не понял, успел меня приложить кулаком тот жлоб, или синяк сам собой образовался? – Послышался долгий зевок. – Давай спать.

Стас тихо засопел в унисон с братом. Тихон вспомнил про жажду, которая ему приснилась. Не сходить ли за водой по-настоящему? Поворочавшись, решил подождать до утра.

Темная приземистая фигура таилась у стены барака под покровом ночи. Человек был недоволен тем, что удалось услышать из открытой форточки. Хитрый план не сработал.

Но степная многозвездная ночь продолжалась.

Фигура бесшумно отделилась от стены и скользнула под кухонный навес. Человек осмотрелся. Рука подняла пластмассовую канистру и водрузила на стол. Ладонь с мизинцем, на котором отсутствовали две фаланги, отвинтила крышку Из кармана появился пакетик. Порошок зашуршал по бумажке, сухая струйка толкнулась о поверхность воды, белые кристаллики расплылись и стали плавно погружаться. Крепкие руки встряхнули канистру, порошок бесследно растворился.

Человек поставил канистру на прежнее место и улыбнулся.

Ночная мгла поглотила темную фигуру.

Маленький сайгачонок за всю свою пятимесячную жизнь не испытывал такого ужаса, как в эту ночь. Один раз он вместе с мамкой и другими сайгаками убегал от волка. Тогда тоже было страшно, но он видел, что страх вцепился лишь в него и других неопытных малышей. Большие сайгаки бежали уверенно, без паники, мамка все время была рядом и подбадривала добрыми глазами. Тогда было тихо, и все закончилось быстро. Волку досталась хромая старая сайгачиха, которая малышу совсем и не нравилась, а стадо, перейдя на спокойный шаг, продолжило выпас как ни в чем не бывало.