Осколок в голове

Заколов тоже направился под кухонный навес помогать девушкам: Гале Кривиной и Лиле Канищевой. Они отважились готовить в непривычных условиях да еще на большую ораву голодных ртов. Галя, крепко сбитая, уверенная в себе девчонка, которая из-за вечно сурового выражения лица выглядела старше сверстниц, невозмутимо взяла командование на себя.

– Сегодня приготовим макароны с тушенкой и чай, – решила она. – Больше все равно ничего не успеем, а это просто. Твоя задача, Заколов, принести воды и развести огонь.

– Зачем только чай, красавица? – Из-за перегородки высунулось хитроватое лицо водителя председателя колхоза. – Можно рыбки наловить. Я покажу где.

– У нас нет удочек, – заметил Тихон.

– Зачем удочки? Здесь удочки не нужны, здесь нужны руки. Поедем, покажу.

– Ильяс, иди сюда! – раздался громкий окрик председателя колхоза Шакенова.

Шофер цепко схватил Заколова за руку и потащил за собой. Чувствовалось, что ему не терпится показать что-то необычное.

– Ильяс, едем к рисовым чекам. Надо командиру отряда показать фронт предстоящих работ. – Шакенов жестом пригласил Перегудова и Карасько в машину.

– И ты садись, – жестко подтолкнул водитель Заколова и с улыбкой объяснил начальнику: – Я научу студента рыбу ловить.

Шакенов пристально посмотрел на Тихона и промолчал.

Минут через десять газик подкатил к рисовым полям. Все взобрались на невысокий вал. Ровные, выступающие над землей прямоугольники ограничивали небольшие впадины рисовых чеков. Рис в них уже был скошен, подсыхающие валки ожидали прихода комбайнов.

– Видите? По углам и краям комбайн рис не достанет, – объяснял председатель колхоза. – Ваша задача откинуть эти валки в центр.

– И все? – разочаровался Влад, видимо ожидавший сложной работы, требовавшей квалификации будущих инженеров. – Бери больше – кидай дальше?

– Да, – подтвердил Шакенов. – С завтрашнего дня, как говорится, в бой. Битва за урожай начинается.

Водитель Ильяс тем временем подвел Тихона к узкому каналу, шедшему по периметру чеков. В основном канал пересох, только на пересечениях рвов сохранились ямы, наполненные водой.

– Вот здесь можешь поймать рыбу, – указал Ильяс на мутную лужу, заросшую по краям травой. В руке он держал кнут со сложенным в несколько раз хлыстом.

– Откуда здесь рыба? – Тихон недоверчиво посмотрел на лужу диаметром не более трех метров.

– Есть рыба, есть. За лето в чеках вес набрала, сейчас здесь прячется. Деваться ей некуда. Залезай, лови.

– Чем? У меня же ничего с собой нет.

– Прямо так, руками, – заверил Ильяс.

Тихон снял штаны и спустился в яму. Илистое дно сразу по колено засосало ноги. Ровная поверхность воды вдруг вскипела крупной рябью. Тихон почувствовал, как под водой все ожило, и меж ног заскользило что-то склизкое.

– Хватай их, хватай! – рассмеялся Ильяс.

Тихон сунул руки в заводь, стал черпать растопыренными пальцами и выбрасывать на землю пригоршни воды. Иногда вместе с брызгами ему удавалось выкинуть на берег одну из кишащих в луже рыбешек. Серебристые тушки кувыркались в воздухе, шлепались на грунт и отчаянно били хвостами по земле, норовя свалиться вниз в спасительную воду. Их ловко пришлепывал ногой развеселившийся Ильяс и пинал на дорогу. Одну из рыбешек Тихон выкинул на противоположную сторону канала. Она уже готова была свалиться обратно в воду, как Ильяс взмахнул рукой, хлыст щелкнул, и маленькая плеточка на конце кнута разбила рыбешке голову. Ильяс засмеялся.

Неожиданно Тихон подцепил что-то длинное и тяжелое. Змееобразная морда высунулась наружу и впилась взором в лицо молодого человека. Тихон в страхе оттолкнул ее от себя и свалился с головой в мутную воду. Холодная извивающаяся туша проплыла по его животу и толкнулась в подбородок. Тихон, не помня себя, выскочил из противной ямы.

Ильяс смеялся громко и гнусно. Перепачканный, мокрый Заколов веселил его до колик в животе. Он сгибался и тыкал пальцем в студента.

– Там змея, – оправдывался Тихон.

– Это рыба. Змееголов. Вкусная! Мы из нее хе делаем. Корейцы научили. Сырая рыба, в уксусе и приправах, пробовал?

– Нет. – Тихон выжал футболку и сложил в нее пойманных рыбешек.

– Что тут у вас? – Над ямой стоял суровый Шакенов. Ильяс резко прекратил смех и ответил грубо, почти вызывающе:

– Студента жизни учу.

Председатель колхоза смолчал. Все направились к машине.

Пока руководители отлучались на рисовые поля, автобусы с милиционером Федорчуком укатили в город. Водовозка сливала воду в цистерну, стоящую рядом с кухней. Там под навесом, не дожидаясь Тихона, уже начали суетиться студентки-поварихи.

В это время наибольшую активность проявил Боня. Он с ходу просек всю критичность создавшейся ситуации, ходил среди парней и со всей возможной страстью агитировал: