Осколок

А сколько раз Катя прибегала к Наташе с тетрадкой и требованием нарисовать ей то слона, то пожарную машину, то очередную принцессу… Максим ворчал время от времени, что Наташа должна иногда отказываться, чтобы не разбаловать ребенка. Что нельзя потакать всем детским прихотям, тем более, если у взрослых намечались романтические планы на вечер… Катя и сама превосходно может себя развлечь: она, как и Наташа, очень любит рисовать и может часами сидеть над какой-нибудь раскраской. Или играть с Барби. Но Наташа вылезала из постели и шла рисовать слонов…

Наташа сделала за него всю его родительскую работу… С любым «почему» Катя уже давно ходит не к нему, а к Наташе. Наташа водила Катю в поликлинику, а потом несколько дней сидела с ней на больничном. Максим, впрочем, сам на это согласился только после долгих уговоров и непобедимых Наташиных аргументов: дескать, если школьница несколько дней побудет дома — ничего страшного не случится, позанимается и самостоятельно. А вот если учителя не будет в школе почти неделю — то это ж сколько учеников останутся без знаний! Это ж как трудно потом будет объяснять ученикам две темы за один урок и пытаться догнать программу! И это ж сколько учеников будут во время свободного урока болтаться неизвестно где и неизвестно, что с ними может случиться, ведь другого учителя физики в школе просто нет!

Когда растишь ребенка в одиночку, то ищешь уже не себе девушку, а дочке — маму. Наверно, поэтому с другими девушками ничего и не получалось. Ведь одинокий отец — очень заманчивая цель для одиноких женщин, но цель труднодостижимая. Наташу в силу ее возраста Макс никогда не рассматривал как потенциальную мать для Кати. Может, поэтому эта связь оказалась такой прочной? Вдруг улыбнулся сам себе. Всплыло в памяти такое далекое воспоминание… Давняя фраза четырнадцатилетней Наташи: «Детям нужны счастливые родители, а не несчастные». Действительно. Выбрал девушку, которую хотел сам — и не ошибся. Хотя, если бы подумал в тот период о Кате, то у Наташи вообще не было бы никаких шансов. Ну какая может получиться мать из школьницы?!

Все возвращается на прежние места… Как будто ничего и не было. Как будто он просто спал и видел приятный сон, а теперь с трудом просыпается. Уже несколько дней живет в такой полудреме: кажется, что настоящая реальность была вчера, а сегодня все какое-то расплывчатое, ненастоящее. И с каждой секундой все больше убеждается, что реальность начинается как раз только сейчас, и она вовсе не так прекрасна, как это витание в облаках длиной в два года.

И обида на любимую, и безумное скучание по ней, и просто одиночество — как больно, когда все это случается одновременно!

— Мы с тобой снова одни, — прошептал Макс спящей малышке. — А я уже забыл, что это такое…

Глава 2. Развилка

Вам знакомо чувство страха? Словно проваливаешься с огромной высоты в океан, вокруг — лишь горизонт, и ты барахтаешься в одиночестве и не можешь понять: то ли это свобода, то ли западня?

Вам знакомо чувство растерянности? Когда, например, кладут перед тобой чистый лист бумаги и говорят: «Рисуй!» Что рисовать? Мелькают перед глазами всего-то несколько мелких недостойных идей, но лист такой белоснежный — одна неловкая точка — и проигрыш.

Знакомо ли Вам чувство смирения? Когда шаг сделан. Когда рисунок уже начат, а другие чистые листы отсутствуют. Или когда понимаешь, что доплыть до горизонта невозможно.

Наташа никогда ни о чем не жалеет! Но бывают моменты, когда она осознает, что каждая осуществленная возможность означает сотню упущенных. Или даже хотя бы только одну упущенную, но какую! Прежде чем сравнивать величины, их необходимо привести к общему знаменателю. А какой фактор сравнения может быть между любимым мужчиной и карьерой?

Едва ступив на Московскую землю — на путь своей карьеры — дала себе слово смириться. Позвонить о том, что доехала нормально, решила сначала маме: в качестве тренировки. Но, набрав после этого номер Максима, все же не сдержалась и расплакалась.

А едва ступив еще и на порог своей комнаты в студенческом общежитии, поняла, что смиряться — и вовсе не ее призвание. Поняла это сразу, основываясь на интуиции и внешнем виде теперь уже соседки с неопрятными, жжено-коричневыми сухими волосами и надменным заносчивым тоном.

На следующий день обратила внимание на пальцы соседки с редким именем Эльза. Пальцы были морщинистые, с короткими, желтыми, неухоженными ногтями. Еще через несколько дней, проведенных среди гор опустошенных соседкой банок из-под пива, Наташа попросила коменданта общежития переселить ее в другую комнату, но все места были заняты. Ей предложили подождать до первой сессии: вдруг кого-нибудь отчислят. Всего-то полгодика!