Ослепительный нож

- Государыня рожает! - оповестила ближняя, промчавшись.

Всеволожа двигалась к опочивальне Марьи.

- Где государь? - оспешливо метались женщины. - Позвать?.. В своём покое?.. Будить?.. Сын! Третий сын! Сподобил Бог…

Из ложни Ярославны бабка повивальная вынесла младенца. Всеволожа подошла. Личика новорождённого не разглядишь при плохом свете. Сплошной орущий рот! Тельцем ядрён, весит, должно быть, фунтов десять.

- Васи ль Васильич не велел будить, - явился Кожа. - Утром поглядит дитя.

Евфимия ушла к себе. В ту ночь во сне её встревожила Раина очередным невероятным «привидением». «Голубонька! - ревела перед ней лесная дева. - Жаль рождённого на горе. Андреем назовут. Андрей Большой! Большой, да не старшой! Старшой - Иван. Он умертвит Горяя[14]!»

Утром, ещё к трапезе не звали, за Евфимией пришла сенная девушка от Марьи Ярославны.

- Княгиня хочет тебя видеть.

Боярышня, успевшая умыться и опрянуться, пошла к роженице.

Марья, вся в испарине, лежала на подушках. Дитя было при ней. Спало.

- Евфимья! - сделала кислое лицо внучка Голтяихи. - Прими признание: жалею, что вытащила тебя из геенны огненной в Кремле. Оставила себе кручину! Василий нынче заходил и даже не облобызал меня. К дитяти чуть притронулся. А вышел за порог, и, слышу, речи между ним и Кожей всё о тебе да о тебе…

- Дозволь поцеловать дитя? - спросила гостья. Марья не противилась.

Склонясь над будущим Горяем, Всеволожа распрямилась и сказала, отвешивая поясной поклон:

- Прощай, великая княгиня Марья!

- Стой. Что ты? - вяло удивилась Ярославна.

Евфимия ушла к себе, переоделась в сряду для верховой езды, накрылась понкой и покинула княж терем.

Идя по ранним улицам к Торговой площади, вкушая грудью дух берёзы после подцыменья в посадских избах, боярышня прикинула в уме: на донце калиты ещё остались тюгрюмовские деньги, чтоб купить коня и скромно пропитаться седмицы две, пока доедет до Москвы, там сделает клюку, минуя ищиков шемякинских, и в Нивны.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

Попутье с медведицей. Истребление ведьм. Супруги-факелы. Свои на своих. Яд для голодного. У врат обители святой. Обезглавленный заговор.

1

Серко, купленный в Вологде, уже за Ярославлем начал харчить. До Ростова Великого Евфимия добралась чуть не шагом. На очередном постоянии хозяин не пустил во двор.

- Чем я не людина?- возмутилась Всеволожа. - Чем моя деньга не деньга?

- У тебя конь сапатый, - сказал воротник.

Она давно заприметила возгристость в ноздрях своего Серка. Не придала значения. Возгривый человек отсморкается. Назовёшь ли его больным? Мужики объяснили: зелёная слизь из лошадиного носа - не простой насморк, а болезнь, до смерти изнуряющая, неизлечимая. Напугали, что сап заразен как для лошадей, так и для людей. Пришлось с возгривцем ночевать в поле, тащиться со скоростью пешехода. В Стромыни предложили продать сапатого на шкуру. Евфимия пожалела Серка. Огибая окольными путями Москву, вела коня в поводу. В полу днищах ходьбы до села Вышлес он упал. Подняться не нашёл сил. Так и смотрели друг на друга - Евфимия с жалостью, Серко с грустью - пока конь не издох. Слишком он удлинил путь скиталицы! Рассчитывала на две седмицы, а прошло вдвое больше. Иссякла калита. В несличном виде боярышня добралась до Вышлеса: сряда превратилась в издирки, выцвели волосы, загрубели руки, лик пропитался пылью и почернел. Уледи, выменянные на изношенные сапожки, раскрыли рты, как галчата. Порог корчмы путница переступила с двумя полушками.

- Что тебе, небога? - спросил корчмарь. Она отдала монетки:

- Край хлеба, опанку травяного взвару.

Хлеб оказался чёрствым. Хоть взвар горяч, духовит… Отогрелась! Удивилась пустой корчме. Мужичьи голоса где-то рядом.

- Село большое, а у тебя не людно.

- Ещё как людно! - возразил корчмарь. - Выдь на крытый двор. Водырь там кажет плясанье медвежное.

Отставив пустую чашку, Евфимия пересекла сени, сошла по крутым ступенькам…

Под крышей двора зрители жались к стенам. Посреди огромный медведь облапливал человека. Тот в объятиях, будто не звериных, а бабьих, поведывал удоволенным голосом:

- Я - ему: «Медведя поймал!» Он - мне: «Веди сюда!» Я - ему: «А нейдёт!» Он - мне: «Так сам иди!» Я - ему: «Не пускает!»…

Зеваки опасливо похохатывали.

- Лапистый зверь! - сказал мужик рядом. - Ломыга!

- Гляди, чёрный весь, ошейник белесоватый! - толкал под локоть другой сосед.

- Его бы на коня верхом… Ух, был бы леший! - размечтался бровастый парень, о коих говорят: «брови, что медведь, лежат».

- Он и пеший, как леший! - возразил осанистый старикан.

- Подь, Дунька, пусть и тебя обхапит, - пытались вытолкнуть объёмистую бабу передние.

Водырь воспротивился:

- Не сручно бабе баловать с медведем, того гляди юбка раздерётся!

Освободясь от когтистых лап, он поднял с полу балалайку, забренчал. Мишка не шелохнулся, пока вожак не шевельнул ногой край цепи. Зверь неуклюже переступил задними лапами, помахал передними…

- Не охоч плясать, да губу теребят, - отметил бровастый парень.