Османский узел

— Странно было бы давать советы той, которая многому учила меня самого. Поэтому… — делаю паузу, внимательно смотря на уже готовую к бою Бьянку. — Просто будь собой и верь, что сделаешь с этим малоприятным человеком всё то, что сама захочешь. И не обращай внимания на тех, кто пришёл сюда как поглазеть, так и в надежде увидеть, как знакомый им Симеон Стокович будет «учить манерам невесть что возомнившую о себе женщину». Просто покажи им… себя.

— Сделаю, Чезаре.

Ох-х! А вот обниматься, когда она в броне, а я без оной. Только при оружии — не самое приятное. Ничего, это всё мелочи. На то же, что кто-то видит эти знаки внимания… Мне точно плевать, Бьянке тоже. Слухи же о том, что, дескать, король Италии таскает за собой эту странную девку для понятно каких целей — в собственно Италии и других итальянских землях этому если кто и верит, то исключительно простонародье, но никак не аристократия и вояки. Зато вне вышеуказанных земель миф покамест живёт и здравствует.

— Иди уже, амазонка!

Идёт, уверенная и настроенная исключительно на победу. Взгляды со всех сторон, частью подбадривающие — понятное дело, со стороны итальянцев — частично же подозрительные, пренебрежительные, насмешливые и выражающие иные не самые лестные для Бьянки эмоции. Интересно то, что в немалом проценте отнюдь не из-за симпатии к Стоковичу как таковому или же неприязни к нам как к союзникам против османов. Гендерная принадлежность, вот в чём собака порылась. Хорошо так порылась, качественно! Здесь, в южнославянских землях, увы и ах, давно прошли времена воительниц, а исключения из правила если и попадались, то не стали известны до такой степени, чтобы остаться в веках, на страницах летописей. Не в последнюю очередь из-за тлетворного, насыщенно ядовитого влияния азиатчины, где женщины всегда были существами второго сорта, игрушками, товаром, говорящим имуществом, годным, в зависимости от положения, для тяжёлого труда и удовлетворения телесных потребностей. И прикрыться временем ни черта не получится! Уж я то хорошо знал, что и с приходом новых даже не веков, а тысячелетия, азиатская публика ни разу не изменится, да ещё и будет во весь голос вопить о «необходимости уважать их культурные особенности» в виде побивания женщин камнями, выдачу замуж десятилетних девочек и прочих «мелочей» вроде раз и навсегда калечащих женский организм операций «женского обрезания». Мрак и ужас.

Впрочем, сами с собой они этими игрищами могут хоть до морковкина заговенья заниматься, но именно что у себя, нос не высовывая за пределы зверистанов с бантустанами. И раз уж выпал уникальный шанс не выпустить их за пределы «исконного ареала обитания», грешно не приложить к этому максимум усилий. Пока же…

— Это всегда выглядит необычно.

— Верно, Асканио.

Я сразу понял, что именно хотел сказать Росиенте, сопутствовавший мне сегодня. Худощавая, гибкая и не слишком высокая даже до женским меркам Бьянка и куда более массивный Симеон, к тому же в более габаритной броне, с более широким, тяжелым клинком, рассчитанным на силовой стиль работы. Вместе с тем, зная манеру боя девушки, можно было с уверенность сказать, что склонность противника к силовой манере боя ей только на руку. Приходилось видеть и даже ощущать на себе её многочисленные фокусы, в том числе и весьма грязные.

Звучат слова, объявляющие о начале поединка из-за категорического нежелания противников искать пути к примирению. Вот и началось. Стокович делает шаг вперёд, другой и наносит пробный колющий удар, целясь в левую часть торса соперницы, с небольшим смещением вниз. Бесхитростно, но для завязки боя вполне. Бьянка даже не парирует, лишь уклоняется, а затем пластает воздух своим зажатым в правой руке лёгким клинком, выказывая намерение дотянуться до шеи серба.

Блок. Жёсткий, силовой. При таком у неопытного мечника оружие если и не вылетит из руки, то болевые ощущения гарантированы. И моя подруга… изображает эти самые ощущения. Не знал бы её повадки, мог купиться. Хотя нет, не мог бы, привыкнув ожидать любой пакости от противостоящих мне. И всё равно, зачёт по прикладному лицемерию в боевых условиях новая герцогиня Форли сдаёт успешно… в дцатый раз. Стокович однозначно заметил слегка исказившееся «от боли» лицо соперницы и тут же перешёл в атаку. Не стремясь к особой точности ударов, он плёл паутину замахов, изредка чередуемых уколами. Такую, чтобы Бьянка не могла бы постоянно уклоняться, а была вынуждена снова и снова ставить блоки. Конечная цель? Отсушить руку, заставить взяться за меч двуручным хватом, тем самым сделав поединок более выгодным. Ведь легкий клинок против более длинного и тяжёлого, к тому же без парного кинжала, изначально полагающегося к выбранному рисунку боя — это явный плюс для серба. Он так думал.