Как среди индусов, так и среди западных учёных, существует много споров о том, является ли кастовая система неотъемлемой частью индуизма, основанной на священных писаниях, или же представляет собой отживший социальный обычай? Согласимся с тем, что в организации человеческой жизни прослеживается приоритет искаженных знаний и умений, низких принципов обладания и потребления, что неминуемо приводит к расслоению общества по социальном признакам, где меньшинство получает все, а большинство – ничего. Кастовая система упорядочивает взаимоотношения индивидуумов в социально-разделенном обществе, сохраняя его от саморазрушения. Она упорядочивает быт человека и приводит в состояние баланса все индийское общество, регламентируя для каждой из каст нормы поведения, а также обозначив для каждой из каст, цели и задачи человеческой жизни.
В отличие от зороастризма, индуизм упорядочил взаимоотношения межличностные, личности и общества, человека и мира окружающей его гармонии, в условиях динамически развивающегося социума. Правда, институты государственной власти так же являлись не эффективными и явно отставали от развития сопредельных культур. Но в управляющую элиту государства попадали представители касты, качества и способности которых формировались в направлении возложения на себя ответственности за духовное состояние общества. Это позволяет индуистскому социуму сохранять относительное равновесие и избегать социальных потрясений и катаклизмов, провозглашая нормы общественной морали для каждой из каст.
Ответственность за человеческие пороки возлагается на личность. Доказывается бессмертие человеческой души, ибо ее предназначение совершенствоваться и стремиться к лучшему перерождению. Такого рода культура жестко регламентирует негативную модель поведения личности, для каждой из социальных групп. Отчасти, индуизм, это принятие несовершенного общества несовершенным человеком, в котором, неукоснительное исполнение законов общественной морали упорядочивает быт человека в каждой из представленных каст, обозначая для каждого цели и задачи человеческой жизни. Личность стремится к тому, чтобы стать лучшим представителем своей касты и на пути совершенства своей жизни получить новое перерождение в другой жизни.
Совершенно в ином направлении выстроено буддистское миропонимание. В VI до нашей эры формируется религиозно-философское учение о духовном пробуждении, возникшее в южной Азии на основе идей Будды Шакьямуни. Будда «пробудившийся» в буддизме – существо, достигшее просветления (бодхи). В более узком значении Будда – эпитет Сиддхартхи Гаутамы являющегося, согласно буддийской традиции, основателем буддизма. Сточки зрения классической буддийской доктрины Буддой является любой, открывший дхарму и достигший просветления посредством накопления достаточного количества положительной кармы. В истории вселенной, как утверждает буддистская философия, было множество подобных существ. Таким образом, Гаутама Будда является одним из звеньев в череде будд, продолжающейся с далекого прошлого до далекого будущего. Его непосредственным предшественником был Будда Дипанкара, в то время как Будда, следующий за ним, именуется Майтрейя.
Исторический Будда, по-видимому, представлял собой не бога или спасителя, а Учителя, обладающего способностью вывести разумные существа из сансары. Блаженство пробужденного состояния – нирвана, – согласно буддизму, доступна всем существам, однако в ортодоксальном буддизме считается, что для достижения нирваны необходимо вначале родиться человеком.
Сам, Сиддхартха Гаутама родился в Лумбини (город, расположенный в современном Непале, вблизи границы с Индией) в майское полнолуние в кшатрийском племени Сакья. День его рождения широко празднуется в буддийских странах как Весак. Отец Гаутамы был царём Капилаваттху в Магадхе, и Гаутама родился царевичем, которому была предначертана жизнь в роскоши. Говорится, что, прежде чем родиться, Гаутама посетил свою мать в сновидении в виде белого слона. В ходе празднования рождения провидец Асита объявил, что этот младенец или станет великим царём, или великим святым человеком. Его отец, желая, чтобы Гаутама стал великим царём, оградил сына от религиозного обучения и от знания человеческого страдания. Но все случилось с точностью, до наоборот.
Буддизм предлагает личности, пораженной пороками и страстями, самой излечиться от них, без участия человеческого общества. Отчасти, это практика добровольного отрицания социума и самосовершенствование собственного духовного состояния, без осмысления истинных причин поражения общества и личности. В отличие от индуизма, буддизм не пытается приспособиться к законам общества, а напротив, отрицает общество и предлагает личности, с помощью духовных практик, самостоятельно избавляться от пороков, которые поглотили человеческую личность. Естественно, что такое мироощущение не позволяет буддизму стать прочным основанием в острой фазе противостояния национальных культур.