Основание. Пятый пояс

Скорее всего, на пустое средоточие, да ещё предельно быстро раскручивая Круговорот, я мог бы успеть разогнать его до ослепления, но условия тренировки были именно такими. Мне нужно повышать восприятие и познание духовной силы, и два назначенных старейшинами учителя решили, что я должен делать это именно так.

Мы это уже проходили, если следовать привычным путём, то меня ждёт неудача. Я ещё удерживаю циркуляцию, я ещё держу Круговорот, но вот-вот всё сорвётся, знаю, проходили. Прикрыл глаза, отказываясь от бесполезного духовного зрения, и сосредоточился только на своих ощущениях.

Первыми отозвались, изогнулись в море сияния духовной силы тела, змеи стихии, которых я едва ли не отпихнул за пределы восприятия. Не до вас, отстаньте.

Круги циркуляции тут же дрогнули, замедлились, сбились с ровного потока, наказывая за миг отвлечения. Я, скрипя зубами, надрываясь, вцепился в ускользающие ощущения, исправил свою ошибку, один за другим выровнял все три круга циркуляции. Но нет худа без добра, едва потоки дрогнули, выделяясь в сиянии тела, я сумел их ощутить, затем нащупать вниманием и теперь вцепился в них, не собираясь отступать. Нет тела, средоточий, меридианов и прочего. Есть только эти три потока, которые слишком медленно вращаются.

Быстрей.

Быс-трей.

Ещё быстрей.

Ещё.

Ну!

Тихий, едва уловимый хруст, донёсшийся до моих ушей, стал мне наградой.

Я отсчитал ещё два вдоха, удерживая циркуляцию, не давая ей и шанса сорваться, запоминая ощущение, вбивая его в своё восприятие тела и равновесия, и только потом раскрыл глаза. Не духовного зрения в теле, а глаза в настоящем мире.

Воздух вокруг светился от избытка силы, нити всех возможных стихий сливались вокруг меня в цветные кольца, а главное, главное — крайний духовный камень покрылся сеткой мелких трещин и медленно таял, отдавая собранную в нём силу.

Губы сами расплылись в радостной улыбке, но я удерживал Круговорот ещё пять вдохов, дожидаясь полного исчезновения камня, и только тогда начал замедлять циркуляции, медленно опустил руки. Что же, я выполнил задание Седого, в следующий раз можно сосредоточиться на изменении позы.

Опустив руки, крутнул головой, выискивая сквозь гаснущее сияние воздуха, где же сам Седой, чтобы потребовать с него свою награду, шагнул в ту сторону и застыл, услышав странный хруст под ногами.

Глянул туда, а затем, не веря себе, присел. Вся трава на два шага от меня оказалась покрыта росой. Я коснулся её пальцем и поправил себя. Не росой, а мельчайшими кристаллами. Это не снег, это… Крошечный духовный камень. Больше того, трава, которая ими покрыта, неживая. Она стала ломкая, хрупкая, и внутри неё поблёскивают те же самые крошечные кристаллы.

— Этап конденсации духовной силы. Это даже больше, чем я хотел добиться от тебя, молодой глава.

Я поднял голову на Седого, которого даже не пришлось разыскивать и хвалиться. Он увидел всё сам.

— Это, конечно, лишь внешнее, косвенное свидетельство, но одно без другого не бывает. Невозможно довести Круговорот Духовной Силы до этапа конденсации без полного слияния с духовной силой. Теперь можно двигаться дальше, молодой глава.

Я встал, всё ещё сжимая в пальцах кристальную травинку.

— Давно хотел спросить, а как устроены Шахты Духовных Камней?

Седой кивнул:

— Ты верно догадался, молодой глава, как-то так и устроены. В них скручиваются потоки небесной силы огромной мощи, на стенах и выступах конденсируются крошечные кристаллы, которые затем неспешно растут. Богатство Шахт определяется скоростью их роста и мощью потоков силы Неба, воплощённых внутри них. Тебе бы пришлось простоять здесь, удерживая Круговорот не неделю и даже не месяц, чтобы вырастить хотя бы слабейших из духовных камней. Конденсация, пусть переломный, но лишь первый из этапов их создания.

Сказано было красиво, но для меня, выходца из Нулевого, нужно всегда уточнять, что имеется в виду под слабейшим из духовных камней. Беляш? Белый круглый духовный камень, который используют в Первом поясе? Почему-то я был уверен, что в единственном крошечном кристалле у моих ног энергии Неба содержится больше, чем даже в сотне беляшей Первого круга.

Оставил эти мысли при себе, просто потребовал:

— Награду, которой ты меня соблазняешь уже столько дней.

— Ох, молодой глава, — покачал головой Седой, — как всё же много пропущено в твоём воспитании. Ну разве можно соблазнять знаниями и новой техникой? Соблазняют женщины и совсем другим.

— Седой, — рыкнул я.

Он ответил ещё более насмешливо, пусть и мыслеречью:

— Малец.

А затем и вовсе расхохотался, глядя на меня. Утирая слёзы, заявил:

— Ох, молодой глава, ты бы видел себя сейчас со стороны, ты бы видел.

Я швырнул в него травинку, которую всё ещё сжимал в руке. Седому пришлось отбивать её ладонью, чтобы она не влетела ему в глаз.

— Ладно, ладно, — в жесте примирения поднял руки Седой. — Как я и говорил, что-то подобное твоей технике я когда-то видел у старших братьев на турнирах.